| ローシーズ村郊外・遺跡前 |
村を出て２時間ほど森の中を歩くと、やがて前方に遺跡らしい石造りの廃墟が見えてきた。
道案内のロッドは、ここで一旦止まるように一行に言った。
周囲には生物の気配は余り感じられず、今のところ遺跡周辺にコカトリスの姿は見えない。
| ■ギャルム To：ロッド＆ニアリース |
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妙な生き物の気配はしないが…… コカトリスは、ここからじゃ見えない位置にいるのか？ |
| ■ロッド To：ギャルム,ALL |
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ええっと、そのコカトリス……とかいう怪物は遺跡の中を巣にしているようです。 今、姿が見えないと言うことは遺跡の中に居るのではないですか？ |
| ■シャッケル To：ロッド、ALL |
| ひひひ、うれしくない予想ぢゃが、その可能性が高そうぢゃのぅ。 |
| ■アビィ To：ニアリース |
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司祭殿、ヘンルーダとかいった例の薬草が生えているのは、だいたいどのあたりだ？ コカトリスに邪魔されなくても、少量なら採取できるとかおっしゃっておられたな。 |
| ■ニアリース To：アビィ,ALL |
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森と開けた所の境目当たりですね。 ここからもう少し行ったところです。 あと、そろそろヘンルーダを服用してください。 いつコカトリスが現れるか分かりませんからね。 |
そう言うと、懐から一服ずつ取り分けたヘンルーダを煎じたものを取り出し、冒険者達に渡した。
| ■リュント To：ニアリース |
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そうだね。頂くとするよ。 |
| ■ジン To：ニアリース |
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人数分の量はあるのかい？ 余裕があるなら、万全を期して後衛の者も服用した方がよいだろうからな |
| ■ニアリース To：ジン, ALL |
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はい。私とロッドさんの分もあわせて8服用意してあります。 とは言え、これが手持ちの最後の分ですけど……。 前にも言いましたが、とりあえずこれさえ服用しておけば、もしコカトリスの攻撃を受けて傷を負ったとしても石化はしませんので。 そしてもし、戦いで傷を負ったとしてもわたしが癒しますので、皆さんは戦いに集中して下さいね。 |
| ■ジン To：ニアリース |
| なるほど。よし、じゃあ俺も服用しておくかな。 |
| ■シャッケル To：ニアリース |
| ありがたいな。まあ、物騒な怪物には出くわさないに越したことはないのぢゃがのぅ。 |
| ■アビィ To：ニアリース |
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全員分あるのか、それはありがたい。 して、ききめはどのくらい保つかご存じか？ あまり長くないなら、ぎりぎりまで使わずにすませなければならないだろうからな。 |
| ■ニアリース To：アビィ |
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ヘンルーダの効果は服用してまる一日ですわ。 ですので、今から服用して全く問題ありませんよ。 |
| ■ギャルム To：ニアリース |
| じゃあさっさと飲んでおくか。 |
ヘンルーダを口に放り込む。
煎じ薬を手持ちの水で流し込んだ爺ぃは、足元にある獣の足跡に気づいた。
まだ新しいものだが、知識にあるどの獣とも形と大きさが異なるようだ。
| ■シャッケル To：アビィ |
| のぅ、アビィよ。この足跡ぢゃが…なんだかわかるかの？ |
同じくヘンルーダを口にすると、アビィはシャッケルの側に近づく。
| ■アビィ To：シャッケル＞ALL |
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さすがご老体、お年の功と申し上げるべきか、このような分かりにくい跡をよく発見されたな。 これはおそらく間違いなくコカトリスの足跡だと思うぞ。 以前コカトリスとかかわった時の現場に残っていた足跡とよく似ているからな。 おのおの方、シャッケル老がコカトリスの足跡を発見された。 ここから先は、かなり警戒したほうがよいだろうな。 |
| ■ギャルム To：アビィ＆ALL |
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そうか。 ……？ なんか、嫌な感じがするな。 やっぱりいるみたいだな、遺跡の中に。 まだこっちには気づいてないみたいだが。 |
確かに遺跡の中には何かが居る。
どうやらギャルム、シャッケル、リュントの三人はその気配に気付けたようだ。
| ■リュント To：ALL |
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確かに遺跡の中には気配が感じるけど、表で騒がしくしなけりゃ出てこないんじゃない？ それなら遺跡の表で待ち伏せして、退治してから中をゆっくり捜索してもいいような気がするけど？ 警戒しながら捜索していると効率も悪いしね。みんなはどう？ |
| ■ジン To：リュント、ALL |
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確かに。狭い遺跡の中で遭遇したら、せっかくの数の有利が失われてしまう。 俺も待ち伏せに賛成だな。 外で騒いでもいいが、火を焚いて燻り出すのはどうだ？ |
| ■ロッド To：ALL |
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俺も、弓で遠くから援護する位はできるよ。 あんたらに比べると腕は良くないけどね。 やって欲しいことがあったら遠慮無く言ってくれ。 俺だって、怪物と直接やりあう以外はなんとかなると思う。 |
| ■ギャルム To：ロッド＞ALL |
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危ないから、無茶はしないでくれよ（笑）。 さて、オレもリュントと同じで仕掛ける気満々だが、どうする？ とりあえず遺跡入り口までみんなで行ってみるか？ |
| ■ジン To：ギャルム、ALL |
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いいんじゃないか。 薬は飲んでいるんだし、回復役もいる。 時には力で道を切り開く事も必要だろう。 まずは入り口まで行って、中の様子を窺おうか。 |
| ■ニアリース To：ALL |
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わたしも異存はありませんよ。 でも、わたしは静かに歩くのは無理ですから、離れていた方がよろしいかしら？ |
ニアリースはそう言って、冒険者達の後ろについていった。