戻ってこないゴブリンAに、罠かもしれないと不安を覚えつつも、一行は古巣の前までやってきた。入り口から見える範囲では待ちかまえてる気配も、罠が仕掛けられている気配も感じない。
そうして入り口をのぞき込んでいると、洞窟の奥から生暖かい風が吹き出してきた。カーガッドとキャンドル、そしてライルは、湿った風のその中に、濃密な血の匂いを感じた。
| ■カーガッド To:ALL |
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血のにおいが……。罠にしては様子がおかしいですね。 何か巣の中で起こったのかもしれません……。 警戒しつつ奥に行きましょう。 |
| ■ライル To:カーガット |
| （コクリと頷き）了解。 |
洞窟は一本道でわずかに下り坂。日を背にして数十歩進むと太陽の光も届かない、ぽっかりと暗闇の空間がひらけた。血の匂いはますます強く、奥からかすかに何かの動く音が聞こえる。
| ■ライル To:ALL |
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（顔を顰めながら）酷い臭いだな。 …音が聞こえるって事は相手は待機してると思ったほうがいいかもね。 |
| ■カーガッド To:ライル＆ALL |
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そうですね、それにこの血の臭い……。 武器を用意しておきましょう。 どうあれ、穏便には済みそうがないですね。 |
カーガッドは自分の愛用の武器を構え、なるべく音を立てないよう慎重に進み、広間の中をうかがえる位置まで移動した。
眼前には質感さえ伴っていそうな濃密な闇。
視界ゼロの闇の先で、動いているらしい気配は...おおよそ、ひとつ。
| ■カーガッド To:ALL |
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この先は暗くて分かりません。 どなたか、明かりを付けてください。気配は一体の様です。 |
| ■ライル To:カーガット |
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一体？さっきの奴だけって事は無いだろう。 まさか… |
ライルも広刃の剣を引き抜き注意深く闇を凝視する。
| ■キャンドル To：ALL |
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餌が無いから仲間を食べた、ってところじゃない？ 冗談にしたいけど、冗談になら無さそうなこの雰囲気、回収依頼の魔法の珠って、結構厄介な代物みたいね（苦笑） |
| ■リールォン To:ALL |
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たしかに、魔法の珠のせいで凶暴化したのかもしれませんね……。 油断大敵です。 あ、それと灯りです、前衛はカーガッドさんとライルさんにお任せしますね、僕は殿をつとめますから。 |
ランタンに灯りをともし、カーガットにそれを渡すと、愛用のロング・スピアをぎゅっと握りしめ、後ろに下がるリールォン。
そして、小さく「チャ・ザさまのご加護がありますように」と呟く。
| ■キャンドル To：ALL |
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それから、ここだと、息が詰まりそう。 外に誘き出したほうが良いわね。 |
| ■カーガッド To:ALL |
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分かりました。努力してみます。 さて、中は一体どうなってるやら……。 |
ランタンの灯りに照らされた闇の奥に、例えるならば、赤黒くふやけたハムのカタマリのようなものが浮かび上がった。
時折ぶるぶると震える、高さ2m以上は有りそうなそれは、こちらに背を向けているらしく、未だこちらに気づいていないらしい。
その周りには、落石にでも潰されたようなゴブリンの死骸(周囲に岩はなし)が一つと、夥しい血液。少し離れたところに俯せになって動かない、"親分"と呼ばれていたゴブリンシャーマンが見える。
| ■カーガッド To:ALL |
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ゴブリン達がみんな死んでる……。 あれの肉塊みたいなのはいったい何なんだ……。 (一瞬放心し、我に返って) 皆さん、注意してください。どうやら凶暴化だけでは済まなかったみたいです。 なにやら、凶暴化に加えて、巨大化しているような感じです……。 |
| ■ティア To:ALL |
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…あの大きいのが、元大親分、だったみたいね…。 まだ、私たちには気付いてないみたいだけど…。 |
| ■カーガッド To:ALL |
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ここで戦うのも息が詰まりそうですし、外へ誘き出しましょう。 自分が最後に残って外に誘導しますので、皆さんもそれぞれ外へ移動をお願いします。 |
そう言うと、ランタンをかざしながら広間から見える位置に移動し、挑発するようにゴブリン語で叫んだ。
| ■カーガッド To:ゴブリン大親分？ |
| お前の相手はこっちだ！ |
カーガッドの呼び声に反応して振り向く「それ」。
まだ食事の最中だったらしく、手には「食料」が抱えられている。
本来あるべき形から大きく歪んだ「食料」には、見覚えのあるボロ切れが、真っ赤に染まって張り付いていた。
| ■ゴブリン大親分？ To:カーガッド |
| ゴァーー！ |
カーガッドを認識すると共に雄叫びをあげ、こちらに向かって迫ってくる。
首輪のように巻かれた縄(ちょっと食い込み)に、淡く緑の光を湛える珠が縛り付けられ、ぶら下がってるのが見えた。
| ■キャンドル To：ALL |
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あいつが食べてたのって、さっきのゴブリンよね？ 試合に勝って、勝負に負けた、って感じかしら。 それから、とっても醜いものに追いかけられるのって、嫌な気分ね（苦笑） |
| ■ライル To：キャンドル |
| 全くだ！外にでたら調伏してやる！！ |