村長宅

森の住人

リカント村…村長宅

オランを出て数日後の夕方のことである。
ようやく村に到着した面々であるが……

■ジョー　To:ALL

　とりあえず村長の家に行こうかと思いますがよろしいですか？

■ギャスパー　To:ジョー＆アップル

　ああ。あんたが村を離れている間のことも心配だしな。
　アップルさん、それでいいよな？

■アップル　To:ギャスパー＆ジョー

　うん、そうね＾＾　みんなもいいよね？
　ジョーさん、よろしくおねがいします。

■リック　To:アップル＆ギャスパー

私も賛成です。相手を知らないと手の打ちようがないですからね。
（さて、村に着いたけどもう夕方か。今夜から動きがあるかもしれないぞ、用心用心）

■ランバート　To:ALL

私も最初に＜村長＞に会うという意見を、＜尊重＞したいと思います。

■クラウディア To:ALL

そうだね、あまり遅くなるのも失礼だし。
ジョーさん、どちらが村長さん宅かね。

きょろきょろと、それらしき家を探して見回す。残念ながら、ランバートのギャグには気がつかなかったらしい(^^;

■アップル（心のこえ）

あまりに自然だと、気付いてももらえないのね・・・・
少し苦しいくらいが、ちょうどいいのかしら・・

こちらは気付いたようだ（笑）

■シャッケル（心の声）

ひひひ。粗製濫造はいかんのぅ。

みなの反応を楽しむ爺ぃ。

ということで、一行は村長の家へと向かった。
その村長の家であるが、家とは名ばかりでバラック小屋を少し良くしたような感じである。一般の村の村長の家のイメージとはやや違うかもしれない。
さて、その村長の家のドアをノックしてジョーはすたすたと家へと入っていく。

■ジョー　To:村長

　入るぞー。

■クラウディア　To:村長

こんばんは、オランからきた冒険者だ。
おじゃまさせてもらっていいかね。

一行が続いて入ったならば村長が確認できる。４０前後の大柄な男で、働き盛りといった感じだ。
これまた普通の村長とはイメージが違うかもしれない。

■リック　To:（心の声）

この人が村長？なんか森の男って感じがする。問題の猟師と言われても納得しそうだな。

■アップル　To:村長

ジョーさんのお話を受けて、お邪魔させていただきました。
さすがに若い村だけあって、村長さんだけみても活気がありそうですね＾＾私はチャ・ザさまにお仕えするもので、アップルっていいます。
こちらは、何れも手練れの冒険者達です。よろしくお願いします＾＾

■シャッケル　To:村長

わしはシャッケル。リーダーの言うとおり。わしらに任せてもらえば解決間違いなしぢゃぞぃ。ひひひ。

■リック　To:村長

私はリックと言います。マーファ様にお仕えする者です。解決に全力を尽くします。

■ホーク　To:all

　はじめまして。村長を一応やっているホークだ。
まあ対して大きくない村なのでまとめ役ってとこだがな。
で、早速だが山狩りをしてもらえるか？犠牲者が出てしまったもんでな。

■シャッケル　To:ホーク

ぬ。ついに人が襲われたのかね？

■ランバート　To:ＡＬＬ

ただ事では無くなってきましたね。

■アップル　To:ホーク

犠牲者!・・・相手は、大猿ですか？

と言って、ジョーから聞いている仕事の依頼内容、報酬の件を説明する。
また、周辺の地図が欲しいということと、犠牲者の現在の状況を質問する。

■ホーク　To:ALL

　ああ、村の外れに住んでいるハービーという子供が大猿にな。死んだ訳ではないのだが、夜遅くに帰ってきて、腕には「森の主」のものと思われるような、つかんだ跡みたいなものもあったし、襲われたと見て間違いないだろう。依頼内容と報酬はジョーから説明を受けた通りだ。後、村周辺の地図なら簡単なものしかないが、これを見てくれ。

といって、ホークは村の地図……非常に簡単なものであり、家が１５軒程度書いてあり、畑の位置が示してある程度である……を貸してくれた。周辺の山道も歩いて半日程度ぐらいまでは書いてある。

■アップル　To:ホーク

（地図をのぞき込んで）この中で・・その、ハービーさんが襲われたところ・・そして動物たちの目撃があったところはどちらになりますか？
それで、ハービーさんはご無事ですか？　治癒することもできますよ

■リック　To:ホーク

あぁ、そうですね。もし怪我をされているのなら、私たちの出番でしょうから。
こんな非常事態ですから、どうかご遠慮せず申してくださいね。

■ホーク　To:アップルandリック

とりあえず怪我はないみたいだが、精神的に参っているかもしれないので出来ればそっとしてやってくれると助かるな。

■シャッケル　To:ホーク

そうか、ぢゃが数少ない手がかりぢゃ。ここはひとつ、なんとか話を聞きたいところでもあるし、ハービーの住む家も教えてもらえるとありがたいのぅ。無論、無理させたりはせぬでの。

■ホーク　To:シャッケル

ああ、かまわん。地図のこの位置になるぞ。

■シャッケル　To:ホーク

ありがたい。

■ギャスパー　To:ホーク

　ついでに温泉の位置も教えてくれよ。

■ホーク　To:ギャスパー

　ああ、ここがその温泉の位置だ。山道なので歩いて３時間程度かかるがな。

と言って温泉の位置を示してくれます。
山道を歩いて３時間程度先のところをホークは指さしています。

■シャッケル　To:ギャスパー、ホーク

ふむ…けっこうあるな。ちょいとひとっ風呂、というわけにはいかんのぅ。

爺ぃはこころなしか残念そうだ。

■クラウディア To:ホーク

村の人たちの行動範囲は、だいたいこの地図に描かれた辺りということでいいのかね。

■ホーク　To:クラウディア

ああ、この地図の範囲でかまわない。まあ山道には猟師と山菜取りをする以外にはまず入っていかないがな。

■クラウディア To:ホーク＆ジョー

さっき「森の主」って言ったよね。
この村では、くだんの大猿のことをそう呼んでいるのかい？

■ホーク　To:クラウディア

　ああ、そう呼んでいるぞ。畑を動物が襲うのは森の主が指揮しているからじゃないのかと俺は思っているんだが。

■ギャスパー　To:ホーク

　この辺り、ゴブリンみたいな妖魔はどの程度の頻度で出ている？
　その大猿が、妖魔を見間違えたってことはねぇのか？

■ホーク　To:ギャスパー

　とりあえず動物以外は見かけないな。

■クラウディア To:ホーク＆ジョー

その大猿が、他の動物を束ねているというのは、みんなが見ているのかね。
どうやって、指揮をとっているんだろう。

■ホーク　To:クラウディア

　いや、どうやって指揮をとっているのかはよく分からないのが現状だ。
ただ、主は頻繁に姿を見せる…他の動物よりも…なので間違いないだろう。

■ギャスパー　To:ホーク

　依頼を受けるときにジョーさんにも尋ねたんだけど、その大猿が悪さを始める前に、あんたら村の人たちがなんか新しいことを始めたってことはねぇか？関係があるかどうかはともかく、時期的に合うようなら、細かいことでも聞かせてくれよ。

■ホーク　To:ギャスパー

　新しいことってほどでもないが、この村自体が新しい村ではあるが…。
だから畑のほとんどはここ１０数年で切り開かれたものだがな。こんな答えで良いのか？

■シャッケル　To:ALL

ふむ。自分たちのテリトリーだった森を切り開かれた事に腹を立てた…にしては、これまで10年間も沈黙していたのは解せんな…？

■クラウディア To:ホーク

ところで、この村って、どういう経緯で開拓されたのかね？どこかの町から開拓団でも組んだのかい？

■ホーク　To:クラウディア

　我々が住んでいた村はたびたび冷害に襲われていてな。冷害のないこのあたりに村を移転させて貰うよう領主様に頼んで了承して貰ったというのが経緯だ。そうは言っても大多数は前の村に残ったがな。

■クラウディア To:ホーク

なるほど、それは大変だったね。
村を開くのに、この場所を選んだのには、何か理由でもあるのかね。

■ホーク　To:クラウディア

　領主様に勧められたのがここだったんだ。

■ランバート　To:ホーク

変わり者の猟師の方というのは、どちらの家に住んでいるのですか？

■シャッケル　To:ホーク

そうぢゃった。その猟師にも是非話を聞かせてもらわねばな。

■ホーク　To:ランバート

　ああ、この家になるぞ。

といって、一件の家（村はずれである）にホークは印を付けた。

■リック　To:ホーク

私からも何点か質問よろしいですか？
まずその猟師さんのお名前を教えて頂けますか？
それからその方は、村が出来た当初からいる方なんですか？
あと、大猿しか狙っていないと伺いましたが、何か理由でもあるんでしょうか。

■ホーク　To:リック

　大猿を狙う理由は本人に聞いてみてくれるか？ちなみにグラントなら最初の頃から村にいるぞ。

■アップル　To:ホーク

実際に大猿に襲われた場所・・・ですとか、目撃したことのある場所など、教えていただきたいのですが・・

■ホーク　To:アップル

　うむ。この細い山道を４０分ほど山側に入ったところあたりらしい。
ただ、ハービーは山菜を採りに行って襲われたから正確なことはわからんのが現状だ。

■アップル　To:ホーク

ホークさんは、その大猿をご覧になったことがありますか？　あれば、外見的特徴などを教えていただきたいです。

■ホーク　To:アップル

んー一応見たには見たが、凄いでかい猿ってしか覚えてないな。そんなに近づいた訳ではないしな。

■ギャスパー　To:ホーク

　動物が畑を荒らす時間はいつごろだ？　やっぱ夜なのか？

■ホーク　To:ギャスパー

　ああ、夜しか荒らさないな。

■クラウディア To:ホーク

襲撃に規則性みたいなものはあるのかね？
毎日とか，何日かに1回とか，あるいは宵のうちだけとか，一晩に何度もとか。

■ホーク　To:クラウディア

いや、規則性みたいなものは多分ないかと思う。毎日襲撃があるわけでないが月に数回あるといった感じだな。一晩に何回もってのはないと思うが。

■クラウディア To:ホーク

ということは，今夜襲撃がある可能性は？

■ホーク　To:クラウディア

十分ありえるな。いつあるかは俺たちも読めないんだよ。

■アップル　To:ギャスパー、おーる

では、夜警が必要でしょうね。あと、村の皆さんで、いままで何か、とられている対策はありますか？

■ギャスパー　To:ホーク

　そういや一応聞いておくけど、この村ができてから今まで、村の人や旅人がこの辺で行方不明になったり、変な死に方をしたことはないかい？
　今回の事件とは関係なさそうでも、そんな話があったら聞かせておいてほしいんだけど…。

■ホーク　To:ギャスパー

そういう事件とかは思い当たらないかな。

■ギャスパー　To:ホーク

　荒らされた畑ってのは、ある程度固まっているのかい？
　それとも、満遍なくやられているのか？

■ホーク　To:ギャスパー

村の端の畑の方が荒らされているな。そういう意味では固まっているが。

■ギャスパー　To:ホーク

　どんな荒らし方をしてんだ？
　火や水を使うといった、知恵のありそうなやり方？それとも、作物を奪われるだけか？

■ギャスパー　To:おーる

　村で話を聞いとく必要があるのは猟師の人と、大猿に襲われた坊主（？）の二人でいいのかな？　他に確かめておきたい場所とかはあるか？

■クラウディア To:ギャスパー

もし時間があれば，明るくなってからでいいから，襲撃のあった場所…畑だっけ？を見ておいたほうがいいんじゃないかね。
荒らしようから，手掛かりや足跡がみつかるかもしれないし。

■ギャスパー　To:ディア

　そうだな。それも忘れねぇようにしないと…。

■シャッケル　To:ギャスパー

とりあえずは、それくらいかのぅ。その結果からまた、行動の指針を決めて行くとするか？

■リック　To:おーる

そうですね、朝方になったら我々で手がかりを捜索しましょうか。
まずは今夜の夜警のことについてですね。

■アップル　To:リック

そうね・・ちょっとかんがえましょう。

■ギャスパー　To:ホーク

　村に滞在する間、俺たちが寝泊まりするのはどこになるのかな？

■ホーク　To:ギャスパー

　うちの納屋を使って貰おうか？この家を出て左にあるぞ。まあジョーがこの村へ商売に来たときにいつも止まる場所だから納屋とは言っても寝るには十分だけどな。

■シャッケル　To:ホーク

ひひひ。屋根があるだけでも、天国ぢゃよ。

■アップル　To:ホーク

はい、お言葉に甘えさせていただきます＾＾

■ギャスパー　To:アップル

　どうだい？もう日も暮れちまったし、本格的に動くのは明日からってことにして、今夜は交代で夜警をすればいいんじゃねぇか？

■ランバート　To:ALL

＜夜景＞を見ながら、＜夜警＞・・・・。

■アップル　To:ギャスパー、おーる

そうね。村の周りをゆっくりまわってみましょう。

■シャッケル　To:ギャスパー、アップル

賛成ぢゃな。しかし、とりあえずメシぢゃ。腹が減っては戦はできぬのぢゃ。

■リック　To:シャッケル＆おーる

（汗）・・・そんなに時間はかからないですよ。それに食事は逃げませんからね
ここはリーダーの言うとおり、先に見回りを終えてからにしませんか？。

■アップル　To:リック、ホーク、仲間

そうね・・とりあえず、今夜から夜警をしたいと思っています。
もっとも、現時点ではあまり狙いのある夜警ではないのですけど・・・
でね、順番だけど・・これでいいかな？

といって、夜警の提案。
・前半：アップル・リック
・中盤：クラウディア・シャッケル
・後半：ランバート・ギャスパー
この組み合わせで、とりあえず、まわすこととする。
順番はローテーション制。

■アップル　To:仲間

もちろん中盤になった組は少し遅くまで休んで貰って構わないからね
で、前半組は朝御飯の準備もするの。
後半組が帰ってきたところで、朝御飯かな。

■ギャスパー　To:アップル

　ほい、了解だ。

　ということで準備万端整ったみたいである。

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