前の 2 人のようにおサボリしない 4 人は、依頼人の事務所を出た後シャノンを先頭にファリス神殿へ。

そろそろ日没が近い。神殿の内部にはあらゆるところに火が灯り、夜の支度が整いつつある。その中に、前と同じ見知った顔の僧官があった。

エアヘッドは、豪華な燭台の上に揺らめく蝋燭の炎をうっとりとした表情で「ほにえ〜」っと眺めている。
ユウルはシャノンの後ろに控えて一礼しつつ、あたりをものめずらしげに見物。
マーファの司祭であるシャルルはマーファ式の儀礼で対抗中。

妙な神殿の雰囲気に飲まれているらしい。

両側に扉だけが続く廊下をしばらく進む。
4 つ目の扉には「ロゾニィ屋敷殺人事件対策本部」と書かれた貼り紙が貼られていた。

エアヘッドにとっては、張り紙の裏がどうなっているのか気になるところ。少し剥がして覗き込んでみた。「お化け屋敷殺人事件対策本部」「アンデッド殺人事件対策本部」などいくつかの名称が書かれては 3 本線で消してあった。

扉を開けて中を覗くと、机の前に一人の司祭が座っていた。羊皮紙に羽ペンで何かを書いている。

ユウルは全員が部屋に入ったところで扉を閉めた。エアヘッドは、扉に挟まれた。

雑多な組み合わせのパーティであるところから、冒険者だと判断したらしい。

にこにこ。

にこにこ。

『ここ』と言いながら胸を指す。

エアヘッドは、自分の胸のあたりをゲンコツで思いっきり叩いてみる。「げふっ」……。ジーンとする痛みを感じながら、そういうことかと理解したようだ。

廊下を更に奥に進んで階段を昇って降りて。複雑な構造の屋内を進んで、僧坊 113 号室前に辿りついた。扉は閉まっているが、その上部に覗き窓がある。部屋の中はランプが灯り、微かな明かりが部屋の隅まで届いている。部屋の中にあるのは、ベッドと小さな祈祷台だけ。ベッドにはこちらに背を向けて誰かが眠っている。

扉に手をかける。鍵はかかっていなかった。扉は簡単に開いた。近付くと、ベッドで寝ているのは若い男性だと分った。まだ目覚める気配もなく、静かに昏々と眠っている。

眠っていた男は悲鳴を上げて飛び起きた。慌ててランプの明かりを確認すると、安心したようにため息をつく。その顔は、まだ若い青年だった。年の頃は 17、8。

『お化け屋敷』という言葉を聞いたとたん、毛布を盾に、壁に背をつけてうずくまる。瞳孔は小さく全身から汗を流し震えている。

思わず目線を合わせるようにしゃがみこんで、すまなそうに覗き込む。青年はさらにおびえて小さくなる。

バートの怖がりようをみて、自分も同じようなパニックに陥るんじゃないかと不安になっている様子。

シャルルはバートの手を握り、マーファに祈った。神聖魔法のサニティだ。シャノンは一瞬遅れた。
必死に手を振りほどこうとしている青年の目が、次第に落ち着きを取り戻していく。

青年の震えは止まり、目付きも正気に戻ったようだ。
エアヘッドは、背中に背負った斧を構えていた。どうするつもりだったんだろうか。

再び、体が小刻みに震え出す。だが今度は、まだ平静を保とうと努力している。

体の震えが大きくなる。
エアヘッドは、バートの両肩を「がしっ」とつかむと、顔を思いっきり近づけて「えへら〜」と笑った。

びっくりしたことで前の恐怖は多少薄らいだようだ。

ポーチから出した見取り図をシャルルに手渡す。

バートに部屋の見取り図を見せる。

バートは見取り図の上で指を走らせる。
玄関から入り、階段を上がって 2 階へ。2 階の廊下を左に折れ、見取り図の上側に並んでいる 4 つの部屋の一番左に入る。そのままバルコニーに抜け、隣の部屋に窓から入り、廊下に出て次の部屋へ。
そこで手が止まる。指先が震えて汗が流れ出す。

ごくり。と、つばを飲む。

手をぎゅっと握られて、ただ青かったバートの頬がなにげにぽっと染まった。

ちょっとおろおろするシャルル君(オロオロです。決してドギマギじゃないです)。心の中で救難信号をブロードキャストする。

エアヘッドは、斧を構えて「にやり」と笑った。
それにビビって思わずベッドの端まで後退するバート。

斧の素振りを続けていたエアヘッドも仲間が部屋から出て行くと、慌ててついていった。

再びロゾニィ屋敷殺人事件対策本部へ。室内には、先ほどと同じ司祭がいた。まだ何か書き物をしている。

司祭がランプを持ち、先頭に立って部屋を出る。廊下をさらに奥へ。小さな礼拝室を通って、さらに奥の扉を鍵を使って開ける。
窓のない狭い部屋の真ん中に寝台が一つ。四方の壁にはファリスの聖印。そして、寝台の上には人の形に膨らんだシーツが被せられている。

ユウルはやや足取りが重いものの、みんなに続いて部屋へ。

慎重に、シャルルがシーツの端をつまんでめくる。むわっと異臭が立ち昇る。遺体は衣服をすべて脱がされて、聖水で清められている。バートより少し年かさの、逞しい青年であった。

お祈りした後少し身体を調べるシャルル。目立つ傷が 3 ヶ所見つかった。傷を受けた後放置されたため、失血死したようだ。

ユウルもかなり表情をしかめつつ、黙祷した後指摘された遺体の傷口等を調べる。3 ヶ所の傷はそれぞれ胸の真中、すね、わき腹にあった。長さは 15cm 位。刃物で受けた傷とすれば、非常に鋭利な武器が使われたように思える。すねの傷は、骨にそって縦に切られている。

エアヘッドは、人差し指を「ぶにゅぶにゅっ」と傷口にねじ込んだ。
指は骨に達する前に止まった。傷口は表面を切り裂かれたといった感じで、そんなにザックリと切られているようすではない。

死者への冒涜と映ったらしい。

横で顔を縦に振りまくっているシャルル君。
傷口から指を引き抜くと、エアヘッドは、何かのねっとりしたものがついた指先を見つめている。それから、その指をぬぐうこともなくロブの爪をじっと見ている。爪には、特筆すべきものははさまっていないようだ。
それからエアヘッドは、遺体を覆っていたシーツで指先をぬぐった。

最初の部屋に戻りながら聞いてみる。

別れ際に、思い出したように付け加える。

シャルルは神殿から少し離れた所で皆に話し掛けた。

すっかり日が落ちた街中を、シャノン、ユウル、エアヘッドの 3 人は銀の網亭へ。シャルルは盗賊ギルドへと分れた。