さて、居残り組が相談をしているころである。
バーンの耳が背後の茂みでうごめく音を捕らえた。
その音はごくかすかなもので、細心の注意を払わないとすぐにでも逃してしまいそうな音である。
少し離れた茂みの間を縫いつつ、徐々に徐々に３人が相談をしてる場所へと近づいてきている。

バーンの要請に応じて、ソフィティアとメルディスがたわいのない話をくっちゃべってると、物音はさらに一行の元へと近づき………そして、ちょうど背後の茂みで止まった。

　ソフィティアは傍らに置いてあった武器をそっとたぐりよせた。
　次の瞬間、茂みの中から大きな音と共にそれは現れた。
　と、同時にバーンとソフィティアはそれに飛びかかり、反応する隙も与えず、一撃を見舞った。

　どうやら先ほどまで背後でうごめいていた音の主はジェリーだったようである（笑）

ソフィティアもすでに呆れてる様子である。

　そんな話をしていたところ、飯調達組が戻ってきた。
　小腹を満たせる程度の食材は見つかったようである。

同じように先ほどまで手に持っていた小動物を再びぶら下げながら答えた。

バーンは無言でジェリーを見つめたが、ジェリーは乾いた笑いを浮かべつつ受け流した。

というわけで、何となくぎくしゃくしながらも一同少しだけ豪華になった食事を取ったのであった。

　それからは、一行が恐れてたジェリーが仕掛けているかもしれない罠は特になく、それ以降ジェリーに怪しい行動も見られないまま、数日が過ぎた。保存食もかなり消費し、ジェリーの背負い袋もジェリーの頭と同じ高さくらいにまで減ってきている。
　その一行の正面数百メートルのところに高くそびえ立つ崖があった。高低差は100mを越え、大部分が垂直もしくはオーバーハングであり、ところどころに岩棚が点在している。
　運悪く足を途中で滑らそうものならあの世へ一直線と言ったところか。

見上げながら呟くアップルの口は、半開きである。

壁を前にしてかなりゲンナリきている。

懐から手鏡を取り出して、空にかざしながら、みあげてなんか見たりする。

手鏡を翳しているアップルリーフを眺めて独り言。

　といって、アップルはベージュのマントを外して、たたんでから背負い袋にしまった。　金属鎧を露出させることで、きらびやか度（笑）をアップさせた・・つもりらしい＾＾；

そうして崖に目を凝らし、怪しそうな場所を探し続けることしばらく………崖の中腹辺りにある岩棚になにやら大型の動物の巣が見つかった。グリフィンについて知っているクロスは、それがグリフィンの巣であると分かった。
さらに、クロスはその巣より左上に目測30mほど離れた場所に別の巣を見つけた。
どうやらこちらの方が新しいものと思われた。

　一行は再びジェリーを先頭に、迂回して崖の上にでることにした。
　迂回路を探すため、崖に沿って延々と歩き続けた。日も沈みかけて辺りが暗くなり始めたころに、ようやく崖のがとぎれ、オーバーハングが垂直になり、垂直が急勾配の斜面へと変化する。そこで一旦野営をする。
　翌朝、急勾配の坂を転がり落ちないように、斜面に生えた木々に掴まってはゆっくりゆっくり登っていくこと数時間。ようやく一行は崖の上にでた。改めて一行は昨日とは反対方向に向かい、夕方の少し前に目的の真上に到着したのであった。

そんなこんなで昼飯を頬張りながら相談をしてるときのことであった。
メルディスとジェリーを除く全員が遙か彼方から、こちらに向かって飛んでくるものに気づいた。
それは最初は空に浮かんでいる小さな点のように見えたが、徐々に徐々に大きくなっていき、鳥のように思われた。
しかし、さらに近づいてくると、それは鳥などと言う生やさしいものではなかった。
鷲の頭部に獅子の胴体をもつ幻獣グリフィン、それが狩りから戻ってきたようである。一行が眺めるている中、小動物の死体をくわえていたグリフィンは、先ほど一行が見つけた巣に舞い戻っていった。

　アップルは、グリフォンが戻っていった巣を指さしながら、どこか他人事のような口調で呟いた。

と、上からグリフィンの巣を見下ろしてると、再びグリフィンが巣を飛び立っていった。
一行の存在には気づいていないらしく、そのまま遙か彼方に飛び去っていった。
どうやら複数いるらしく、戻ってきた個体と飛び去った個体では若干体色が違っていた。

そのまま見下ろしていると、昨日崖の下から見つかった巣とは別にまた一つ巣が見つかった。
かなり古くあちこち傷んでる模様である。昨夜見つけた新しい巣とほど近い位置にあるようだ。

予想の範囲内ではあったのだろうが、やはりイヤな状況であったらしくそれ以上の言葉はジェリーからは出てこなかった。

クロスも同様に渋い表情。

バーンはしばし瞑目するとゆっくりと口を開いた。

言いつつ、ジェリーは背負っていた袋に頭を突っ込み、中をごそごそ探し始めた。