| 森の中 泉の湖畔 |
| ■キャンドル To：フィリス＆ALL |
| アレックスの話だと、この辺のはずよね？ |
深い木々に囲まれた森を暫く歩くと、唐突に木々が途切れ、薄暗さに慣れた目を灼くように陽光が降り注いだ。
そこだけ別世界を切り取って据えつけたように、アレックスとそして先程の謎の声に教えられた湖があった。
その湖畔に、一人のエルフの少女が赤い髪を風になびかせながら立っていた。
| ■ エレ To：おおる |
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先程は、村の者が失礼をしました……。 あなた達は、アレックスの知り合いですね？ あたしは、エレって言います。 最近、人間の村との諍いが起こっていて、村全体が殺気立っちゃってるんです。 |
| ■ リシィア To:エレ |
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事情があっての事ですから、仕方が無いですよ。 でも、村に近寄る者……だけなのでしょうか？ 森に近寄るもの、ではなくて？ 私達は、森に近付くとエルフから一方的に攻撃を加えられる、と、チャダイ村の皆さんから聞いているのですけれど……。 勿論、それを鵜呑みにしてはいないからこそ、ここまでお話を聞きに来たのですけれどね(^^) |
| ■ エレ To：リシィア |
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そんなはずない！ 村の者は皆、森でいきなり人間達に攻撃されたって……。 |
| ■ メルディス To:エレ |
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その攻撃された方々は、どういう風に攻撃されたのですか？ さっきまで我々はその人間の村にいたのですが、あの村人達がエルフを 襲うとはちょっと考えにくいのですよ。 仮に攻撃しようとしても、せいぜい農具で殴りかかったりとかぐらいじ ゃないですかね。 どうも双方の話しは食い違ってるんですよね…。 |
| ■ エレ To：メルディス |
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その話、おかしいです。 話では、魔法を……私達は不得手だからよく分からないけど、あなたの様な人が使う魔法で攻撃されたって聞いたわ。 |
杖を手にしたメルディスを指さしながら、エレは言った。
| ■ リシィア To:ALL |
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それもおかしいですよね……普通の農村に、古代語魔法を使えるような人物は、そうそう居ないと思います。 ……そうですよね？ メルディスさま。 |
| ■ メルディス To:ALL |
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そうですね、リシィアの言うとおりちょっと引っかかりますね。 村人の中に魔法の使い手が居るとは思えないです。 |
| ■ エレ To：メルディス |
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そうなの？ あたしの村の者は、ほとんどみんな魔法が使えるよ？ |
| ■ ユウル To：エレ＆ALL |
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私は魔法使えないよ〜。 魔法の種類はともかく、人間だったら使えない人のほうが多いと思うなあ。 村に魔法使えそうな人って、いなかったよね？ 襲ってきた人間がチャダイ村の人だと思ったのは、やっぱり近くに住んでる人間だから？ |
| ■キャンドル To：エレ |
| あなたが良く知ってる、アレックスが、一度でも魔法を使った事を見た事が無いでしょ？ |
| ■ エレ To：キャンドル |
| 確かにそうかも。 |
| ■キャンドル To：エレ |
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そうでしょ。 ところで、その襲われた場所と時期は？ あと、争いの始まりは、襲われたことが原因なのよね？ |
| ■ エレ To：キャンドル |
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一ヶ月ぐらい前に、森の中で襲われたの。 その事件と、さっきの見張りも言ってたでしょ？ 村の聖地に置かれた弓が盗まれたのよ。 |
| ■キャンドル To:エレ |
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襲われた挙句に、聖地の品が盗まれたんじゃあ、取りつくしまが無くてもしょうがないのね(苦笑) |
| ■ エレ To：キャンドル |
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今すぐチャダイ村を攻撃しようって意見も出てるけど、何とか争いを抑えようと穏健派が頑張ってる。 でも、それもいつまで保つのやら……。 |
| ■ クラウディア To:エレ |
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チャダイ村でも同じことを言っていたよ。 一カ月前から急に森に入るとエルフから攻撃されるようになったって。 攻撃してきた連中は，魔法で火を飛ばしてきたって。 さらに村の共同物がいくつか盗まれたって。 村じゃみんなエルフに腹を立てているみたいだね。 あんた達と同じようにね。 |
| ■ エレ To：クラウディア |
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あたしたち、そんなことはしてない！ 確かに、そんなに仲は良くないかも知れないけど、わざわざそんな事して争いになっても、何も得る物が無いじゃない。 |
| ■ フィリス To：おおる＆エレさん |
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…となると…チャダイの人でもエルフの人でもない、第三勢力の 人達がいそうですね。しかもエルフにも人間にもなれる……？ |
| ■ ユウル To：エレ＆ALL |
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魔法使って姿変えてるのかな。第３勢力かあ…人間とエルフを喧嘩させたがってる連中がいるんだね。 チャダイ村にもエルフの村にもいないなら、そいつらいったいどこにいるんだろう？ |
| ■ クラウディア To:エレ |
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こいつは…誰がみたって裏があるね。 あんた達が争って得をする連中に心当たりなんてないかね？ |
| ■ エレ To：クラウディア |
| でも、あたし達が争って得をする連中なんて……心当たり無いわ。 |
| ■ クラウディア To：エレ |
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……さもなきゃ，エルフと村を同時に恨んでる連中とか。 まあ，いなさげだけれどね。 |
| ■ エレ To：クラウディア |
| うん……あたしには分からないわ。 |
| ■ メルディス To:ALL |
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その第３勢力が魔法を使って姿をエルフに見せている可能性はありますね。 確かにそういう魔法はありますから。 |
| ■ エレ To：おおる |
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そうなの？ だったら、今のこの状態も、全然無意味で、勘違いって事？ |
| ■ ユウル To：ALL |
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エレの話も村人の話も真実だとしたら、そういうことになるね。 誰かが人間とエルフを争わせようとしてるんだ。 争わせること自体が目的じゃないのかもしれないけど。 |
| ■キャンドル To：エレ |
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まだ、実際にあなたの仲間が、チャダイの村の人達を傷つけた事は一度も無いのよね？ 今、私達は、チャダイ村の人達の一任を受けて調べてるの、だから今、あなたの仲間に村を 襲撃されると事情はどうあれ、エルフであるあなた達が、チャダイの村を襲った、って事に なってしまうの。 だから、今のこの状況を説明して、事実がはっきりするまで襲撃しない様に、エルフの村の 人達を説得することは、出来ないかしら？ 必要なら、私達の中の誰かが説明する為にエルフの村に出向くわ。 でも、フィリス以外は、門前払いかしら？(苦笑) |
| ■ エレ To：キャンドル |
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誓って言うけど、人間を傷つけたことはないわ。 それと、村に来るって話だけど……フィリスさんって言うの？ 確かにエルフ以外は厳しいかもしれないわね。 アレックスの知り合って事ならばあたしは信用するけど、村の仲間を説得できるかは期待しないで。 |
| ■ クラウディア To:エレ |
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信用ねぇ。 あたしら，冒険者なんて，必要とされない限りなかなか信用されないもんだからね（苦笑） そういえば自己紹介がまだだったね(^^; あたしたちは，人間の村から“森に平和を”という依頼を受けて動いてる“レインボーヘクサ” っていうパーティのもんだ。 あたしはクラウディア。 |
| ■キャンドル To：エレ |
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私は、キャンドル。 アレックスから直接、あなたの話を聞いたのは、私とフィリスよ。 アレックスも、あなたに会いたがっていたわ。 『この騒ぎが収まったら、またあの泉で会おう。』、これがアレックスからの言伝よ。 |
| ■ エレ To：おおる |
| そっか……それじゃ、あたしも頑張らなきゃね。 |
エレは、しばしその言葉を反芻するかのように口の中で数度呟くと、力強く言った。
| ■ ユウル To：エレ |
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ユウルだよ、よろしく。 いっしょにがんばろうね。 |
| ■キャンドル To：エレ |
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信用してくれなくてもいいの、ただ私達がもう少し調べる間襲撃を待って欲しい、って事と、何処で襲われたかとか、何処何処にそういう連中が居そうだ、ってエルフからの情報が欲しいの。 前向きに協力してもらえるなら、攻撃した奴らを探すのを手伝って欲しいんだけど・・・・・無理よね？（苦笑） |
| ■ エレ To：おおる |
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分かったわ、あなた達の手伝いをする。 いきなり今日明日中に争いが始まることもないと思うし、一緒にあたし達を騙した奴を捜しましょ。 |
| ■ ユウル To：エレ |
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今すぐ村に戻って誤解だよってことを伝えなくても大丈夫？ 気の早いエルフが攻めに行っちゃったりとかしない？ |
| ■ エレ To：ユウル |
| 人間の側でいきなり攻めでも来ない限り、こっちから急に攻めに行ったりはしないと思うよ。 |
| ■キャンドル To：エレ＆ALL |
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なら、私達が何らかの報告をするまでに、誰か(第三勢力)の横槍が入らない限り、大丈夫かしら… 少し心配だけど、争いの火種になろうとしてる奴らを探す方が先ね。 |
| ■ クラウディア To:エレ |
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それからさっき聖地っていってたけれど，それってどこだい。 村人たちでも簡単に入れるところなのかい？ |
| ■ フィリス To：おおる＆エレさん |
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聖地から盗まれたときは守り役の人はついてなかったんでしょうか。 |
| ■ エレ To：クラウディア |
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村の近くの森の中の祠よ。 普段は誰もそばには近づかないから、盗まれても分からなかったの。 そう言う意味だと、誰でも盗めたかもね。 |
| ■ クラウディア To:エレ |
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その弓をぬすんで得をすることってあるのかい？ エルフの怒りを買ってまでするものかね。 |
| ■ エレ To：クラウディア |
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さあ？ どうなのかな……。 エルフ以外には使えない弓なんだけど。 |
| ■キャンドル To：エレ |
| エルフ以外には使えない、って言うのはどういう事なのかしら？ |
| ■ エレ To：キャンドル |
| エルフ以外が使っても、ただの何の変哲もない弓矢なのよ。 |
| ■キャンドル To：エレ |
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それって、過去に、エルフ以外がその弓を引いた事があるって事？ |
| ■ エレ To：キャンドル |
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ふふん♪ まあね。 |
| ■キャンドル To：エレ |
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・・・・・アレックスが引いたの？ あなたの目の前で。 |
| ■ エレ To：キャンドル |
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ううん。 アレックスも、あの弓は見たことにはずよ。 もっと昔の話。 |
| ■ ユウル To：エレ |
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聖地って、何か祭ってあったりするの？何かいわれがあるとか、特別な精霊の力が働いてるとか？ |
| ■ エレ To：ユウル |
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うん。遠い遠い昔に誰からか授かった光の弓って言うのがあってね、それが安置してあったの。 別に、その場所が昔から特別だったんじゃなくて、今その弓があるから聖地なの。 あ、でも、今はないから元聖地かな……。 |
| ■キャンドル To:独り言 |
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曰くがあって、それなりに見栄えのする品だったら、コレクターは、それなりの額で取引しそうね。 そういう意味では、何時狙われても不思議じゃない品だったって事は、言えるわよね。 |
| ■ ユウル To：エレ |
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その弓に、何か特別な力はないの？ あと…弓を盗んだ犯人は、人間に襲われ始めた時期と重なったから犯人が人間だろうってなっただけで、 本当は全くわからない…ってことはない？それとも怪しい人間を目撃してるのかな。 |
| ■ エレ To：ユウル |
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別に、祠から人間が弓を濡すのを見たわけじゃないけど、時期が丁度重なったでしょう？ あなたの言うとおり、人間を疑ったのはそのせいね。 それと、弓の力を知りたいの？ |
どうあっても話したいらしい。
| ■ ユウル To：エレ |
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聞きたいな〜。なになに？そんなにすごい弓なの？ |
| ■キャンドル To：エレ |
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ええ、是非お願いしたいわ。 |
この手の話は、大好きらしい(笑)
お宝絡みそうだしね。
| ■ エレ To：ユウル |
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昼間使っても十分に威力のあるものなんだけど、月の光を浴びるとその力が一段と増してね。 闇夜を切り裂いて確実に相手を貫くまさに光の矢なのよ。 でも、わざわざあの弓を使わなきゃならないような争いなんてそうはないから。 私も、一度しか見たことはないんだけど、あの美しさは忘れられないわね。 |
| ■ フィリス To:エレさん |
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へぇぇ、そんなに綺麗なんですか。いいなぁ、私も見てみたい…。 |
| ■キャンドル To：エレ＆ALL |
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『闇夜を切り裂いて確実に相手を貫く』・・・洒落になってないわね(苦笑) それって、月夜だけの力なの？、昼間は、確実に相手を射抜く弓じゃ無くなるの？ |
| ■ エレ To：おおる |
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月の魔力を受けて、力を強めるみたいなの。 確実に、って言うのは言いすぎだけど、本当に凄いのよ。 この前、ダークエルフの集団に襲われたときも、その弓のおかげで撃退できたようなものだもん。 |
| ■ ユウル To：エレ＆ALL |
| ダークエルフ…って何？悪いやつなの？ごめん、不勉強で(^^ゞ |
| ■ メルディス To：ユウル＆ALL |
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そうですね、見た目はエルフに似ていますが肌が黒く邪悪な種族です。 もし敵対することになれば、強敵ですね。 |
| ■キャンドル To：独り言 |
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こそ泥を、少し懲らしめる。 って、レベルじゃなくなる可能性があるのね(苦笑) |
| ■ ユウル To：エレ |
| そのダークエルフに襲われたのっていつの話？もしかして今回の事件と関係あるんじゃ…。 |
| ■ エレ To：ユウル |
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ええと、20年ぐらい前かな。 あたし達もかなり被害を受けたんだけど、相手は全滅させてやったから。 |
| ■ ユウル To：エレ＆ALL |
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２０年前か〜。今回のことと何か関係あるのかなあ。 |
| ■ メルディス To：ALL |
| もしかすると、その時のダークエルフの生き残りが居たのかもしれませんね。 |
| ■ クラウディア To:メルディス&ALL |
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きのこ採りからダークエルフかい？ そいつはぞっとしないね〜。 物語としては面白いかもしれないけれど，当事者になるのは，あまりありがたくない展開だねぇ(^^; |
| ■キャンドル To：ディア |
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無事に終わったら、歌にした今回のおつかい聞かせてもらえるかしら？ つたないながらも、リュートであわせるから(笑) |
| ■ クラウディア To:キャンドル |
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もちろん，そのつもりだよ(^^) 作るからには当然，ハッピーエンドにしなくちゃね。 キャンドル嬢も，あわせるなんて言わないで，自分で作ったらいいさ。 夕べの歌だってなかなかのもんだったしね。 |
| ■キャンドル To：ディア＆エレ |
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ディアに誉めてもらえるのは嬉しいけど、ディアみたいには、いかないもの(苦笑) ところで、エレ、20年前のダークエルフ達が襲ってきた目的って分かっているのかしら？ |
| ■ エレ To：キャンドル |
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うーん……ダークエルフとは不倶戴天の敵同士だからねぇ。 近くを通れば争いにもなるんじゃないかな？ 目的なんか、奴らにはないんじゃないのかな。 |
| ■キャンドル To：エレ |
| そう言うもんなのね・・・・。 |
| ■キャンドル To：エレ |
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別件で、ちょっと聞きたいことがあるんだけど良いかしら？ てっぺんから端まで、全部が明るい黄色をしてるキノコってエレ達エルフにとって何か特別な意味とかあるのかしら？ そのキノコを、チャダイの村の人達が収穫するのは、エレ達エルフにとっては、問題ない事なのよね？ |
| ■ エレ To：キャンドル |
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きのこ？ 全然。人間がたまにとってるけど、あたし達は食べたいなんて思わないな。 別に困る事じゃないし、気にしてないわ。 |
| ■ フィリス To：おおる |
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じゃあ、襲ってくる人達さえ何とかすればまた元通りキノコが 採れるということですね。ふーむ…。 |
| ■キャンドル To：ALL |
| キノコの利権とかで、エルフ達とチャダイの村の人達がいがみ合っているわけじゃない事が分かったから、 その辺の厄介ごとの仲介をしなくて良いって分かっただけでも一安心かしらね。 |
| ■ メルディス To：ALL |
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そうですね。 まぁ、問題が山積みにならないだけ感謝しておくべきでしょうね。 |
| ■キャンドル To：メルディス |
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確かにそうね(苦笑) |
| ■ フィリス To：エレさん |
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第三勢力の人、弓を盗むのが目的なら、もうこの辺に留まっている 必要はなさそうですけど…。 弓と対になっているような品物ってありませんか？ |
| ■ エレ To：フィリス |
| そう言うのは、ないわ。 |
| ■キャンドル To：フィリス＆ALL |
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ただ、チャダイ村の狩の道具も盗んでく様な奴等だから、そんなに目的を定めているわけじゃないのかも。 |
| ■ メルディス To：ALL |
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ただの野党かもしれないですね。 エルフの祠で弓を盗んだのはたまたまで最初からそれが目的というわけではなかったのかも。 そもそも、その弓の効果なんてエルフ以外には知らないでしょうし。 案外ちょっと高そうな弓・・ぐらいに思ってるんじゃないですか？ |
| ■キャンドル To：メルディス |
| まあ、小悪党なら、そんなところね(笑) |
| ■ クラウディア To:エレ |
| そうそう，ところであんた達の村で，最近神隠しとか，どっかに行っちまった奴とかいないかね。 |
| ■ エレ To：クラウディア |
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いいえ。 そう言う事件は起こってないわ。 |
| ■ クラウディア To:エレ |
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森の，人間達がよくきのこを採っている辺りって，あんた達もよく行くところなのかね？ その辺りに危険とか，なにかの伝承とか，あったりするかい？ |
| ■ リシィア To:エレ |
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これも１ヶ月程前の事らしいのですが、きのこのとれる群生地の近くで、チャダイ村の方が数名、
行方不明になったそうなのですけれど……。 エルフの方達も全く知らないということであれば、本当に神隠しですね。 それとも、これにもその『第三勢力』が関わっているのでしょうか……。 |
| ■ エレ To：おおる |
| ううん、そう言う話は聞いたことがないわね。 |
| ■ クラウディア To:ALL |
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やっぱり気になるんだよね。 エルフと村に争いの種がまかれはじめたのは1カ月前，行方不明事件があったのも1カ月前。 その群生地，調べておいた方がいいだろうね。 いま行っても，なにも残っていないかもしれないけれど，念のためにね。 |
| ■ エレ To：クラウディア |
| それじゃ、案内しようか？ |
| ■ メルディス To：エレ |
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お願いします。 森に不慣れな俺達だけでは迷う可能性もありますからね（笑） |
| ■キャンドル To：ALL |
| そう、そう、ここに来るだけでも結構苦労したしね(苦笑) |
| ■ クラウディア To:エレ&ALL |
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それじゃ出発だね。 いちおう用心していこうかね。 第三勢力”がいるにせよいないにせよ，その正体がなんであれ，気をつけて損をすることはないだろうからね。 |