何やら話し声が聞こえた個所からしばらく進んだ。
　道は広くなったり狭くなったり、登ったり下ったり。様々に変化するが、これといった特徴はなく、確かに何の準備もなく入れば迷子になることは必至のように思われる。

　窪地から 1 時間ほど歩いたであろうか。ソフィティアの持つたいまつがそろそろ燃え尽きようとしている。ケニの方はまだ半分ほど残っている。
　ソフィティアはまさに燃え尽きようとした時に、新しい松明に火を移した。再び十分な明かりが確保された。

　2 人並んで歩くのがようやくのトンネルを抜けると、一同は再び広い場所に出た。幅 3 メートル、長さ 10 メートル、最大の高さ 5 メートルほどの空間が広がっている。そして、その先には 3 本の道がある。どの道の奥も真っ暗闇だ。

　ケニは、持っているたいまつで右の道を指し示した。そのとき……

　3 本ある道のうち、真中の道からやってくるものがあった。まずは狼が 2 頭、そしてその後ろから、漆黒の肌のエルフが姿を見せた。

　ダークエルフは、そう叫ぶと腰から銀のダガーを抜いた。

　どうも、このダークエルフに東方語は通じないらしい。カナルのギャグに対する返事はなかった。

　狼が、冒険者達に迫る。

先手を取ったのは冒険者たちだった。

　まずは、カナルが禁忌と言われているファイアボールを放った。ダークエルフを中心に、火の玉が爆発する。狼はかなりの火傷を負った。しかし、炎の中で、ダークエルフは不敵に笑っている。

　ダークエルフは、闇の精霊の力を借りた。精霊魔法のフィアだ。

　先頭にいたアフルとソフィティアの 2 人は、闇の精霊に心が掴まれるのを感じた。抵抗できない！
　アフルもソフィティアも恐怖にとらわれた。動きが封じられる。

　アフルは、ノームの力を借りてダークエルフに石礫を浴びせるつもりであったが、恐慌状態からバーサークした。魔法は使えない！

　普段からは考えられないほど、ソフィティアは弱気になっている。そんなソフィティアとアフルに、2 頭の狼が襲いかかる。
　アフルは辛うじてかわすことができた。しかし、ソフィティアは恐怖に捕われて身動きできない。狼の牙がソフィティアの胴に当たる。しかし、丁度鎧の金属部分に当たり牙は弾き返された。

　ケニは後ろで怯えている。アトールは、そんなケニをかばっている。

　アスタルテは前に出て、アフルに取りついている狼をメイスで一撃！狼は、ギャン！と叫んで少し離れた。しかし逃げ去る様子はなく、そこからアスタルテを睨んでいる。

　アトールは戦闘からケニをかばいながらも、周囲を警戒した。どうやら敵は目の前の 3 体だけのようだ。他の道や後ろから襲われる気配はない。

　状況を見守っていたヴィクトールは前に出た。ソフィティアに噛みついた狼を追い払おうとクオータースタッフを振り上げる。それが当たってしまって、狼はソフィティアから離れた。ヴィクトールはすまなそうに祈っている。

　後ろから攻撃が来ないことを確認したアトールは、それに応えて前衛の応援に駆けつける。

　アトールは、盾を構えて前に出た。代わってヴィクトールが少し下がる。

　ヴィクトールはソフィティアを正気に戻すべくマーファに祈る。サニティ。ソフィティアの恐怖は取り払われた。

　カナルはケニを含めて全員にカウンターマジック。

　ダークエルフは、今度はノームを呼び出した。

　精霊魔法のホールドだ。ソフィティアを除いて、前衛に出ている全員、つまりアフル、ヴィクトール、アスタの足をノームが掴もうとする。が、全員抵抗に成功した。カナルの抗魔の魔法が早速効を奏したようだ。

　アフルはバーサークしている。怒りを目にスピアを構え直すと、ダークエルフに突撃を開始した。

　わずかの間にも戦局は進む。
　その後ろでは、狼がソフィティアとアスタルテに襲いかかった。正気を取り戻したソフィティアはヒラリとこれを回避する。アスタルテは地中から出てきた手に驚き、狼の牙をまともに喰らってしまった。だがその牙は鎧で止められ、彼女の肌に傷をつけることはできなかった。

　アスタルテは返すメイスで襲ってきた狼を思いきり殴りつける。強烈な一打が狼の急所を捉えた。狼は地に倒れた。そのまま気絶したようだ。

　アトールは、残った狼をブロードソードで切る。たまらず最後の狼も倒れた。こちらも気絶したようだ。

　その数メートル前では、アフルのスピアがまさにダークエルフに届こうとしている。

　しかし、ダークエルフはこれを体を捻ってかわした。

　生き残ったダークエルフは、ダガーを構え直した。

　その瞬間、ダークエルフの目には、アスタルテの背後が七色にフラッシュしたように見えた。どこからともなく現れたてんこもりの花や星が舞い散っている……
　ナチュラル幻覚？

　と、笑いながらアスタルテの方を指さして、自分はケニのカバーにさりげなく下がるアトール(笑)

　アスタルテは頬に一筋の汗を流しながら、ギ・ギ・ギと機械仕掛けのようにアトールを振り返った・・・瞳が「アトールってば怒ってる？　怒ってる？」と訴えかけている。

　実は状況を楽しんでるだけのアトールであった(笑)

　戻ってきたアトールに、ケニが話し掛ける。

　緊張の面持ちでケニが言う。

　何やら難しい顔をして会話を聞いているヴィクトールだった。

　腰から、銀のダガーを取り出してケニの方へ差し出す。

　ケニは、アトールの差し出したダガーに伸ばしかけた手を止めた。

　その間にも戦闘は進む。
　ダークエルフはダガーをアフルに向けた。しかし、簡単にかわされた。

　アフルはダークエルフに力の限りスピアを叩きこむ。これはかなりのダメージを与えた。ダークエルフは怯んだが、まだ倒れない。

　ダークエルフの魔法を食らいっぱなしのソフィティア。アフルと並んでここぞとばかりにスピアで攻撃をかけるが、ダークエルフはこれを軽く避ける。

　しかし、戦況はまったくのところ冒険者に有利である。ダークエルフも簡単に逃げる訳にはいかない事情があるようだ。しかし、このままではいずれスピアを持った二人に倒されることは目に見えている。ダークエルフの顔には動揺が見て取れるようになった。

　握った拳がフルフルしている。
　以前の冒険で、ダークエルフにスリープを食らって眠り姫してしまったイヤ〜んな思い出が忘れられないソフィティアであった。

　次の瞬間、ダークエルフはアフルとソフィティアに背を向けて逃げ出した。

　あまりにもお下品なので自主検閲(笑)

　アフルはバーサークの赴くまま、力の限りダークエルフに攻撃した。これはダークエルフにかすり傷を負わせた。しかし、逃げる足を止めさせるには十分だった。

　さらにソフィティアがスピアを両手に持って襲いかかる。この一撃をもって、ついにダークエルフは倒れた。

　出会い頭の戦闘は終了した。敵はすべて戦闘不能、気絶している。

　その後ろでは、先程アトールに言われた言葉について、ケニが一生懸命考えている。
　アフルからも殺気が消えた。バーサークの効果が切れたようだ。
　戦闘終了を確認したアトールは、ケニの眼を真剣に見つめながら続ける。

　どうしたらいいのか分らなくなったケニは、助けを求めるように回りを見まわした。

　ケニの方に向き直って。

　ダークエルフでも。と最後に付け加えるべき言葉は言わずに呑み込む。

　ケニはまだ決められないでいる。ヴィクトールの言葉にすがるように、尋ねる。

　ケニはようやく決心したらしい。

　アフルの心には、あの時、壊れてしまったミシャルカの顔(#17 参照)が蘇る。アトールは、アフルが何のことを言っているのかすぐ理解した。

　ちょっと難しかったらしい。ケニは、真剣な顔でしばらく考えた。

　間違えたかな？という表情で、2 人の顔を交互に見る。

　そう言いながら、ケニに差し出していた銀のダガーをしまう。

　頼もしい限りである。

　実にとんでもない神官である。

　冒険者達は、気絶したダークエルフに向き直った。