カウンターの奥で忙しそうに料理の準備をするオヤジ。

　独り言を呟きながら今度はカウンターを拭いている。そのうちにどこからか次の仕事を求めて冒険者が続々とやってきた。

　そして、いつものように 2 階から寝ぼけまなこのアフルも降りて来る。優秀な精霊戦士なのだが、今はそうは見えない。あくびしながら奥のカウンターに座る。

　…今日が、仲間集めの日(笑)とは気付いてないようである。

　…まだ気付いてないようだ(笑)。

　言われて辺りを見回して、

　アフルとおやじが話しているところに、これまたボ〜っとしたのが一人加わった。
　彼女はソフィティア。これまた優秀なファイターだがやっぱり今はそうは見えない。

　お約束である(笑)

　それを言うなら「腹ごしらえ」。

　アトールが銀の網亭に姿を現した。年は 30。熟練のシーフである。
　おかみに注文を告げたおやじを捕まえ、入り口側のカウンターに座る。

　ツッコミもシンクロ。さすがラブラブは違う。

　ミシャルカについては #17 参照。

　ちなみに彼とノエルとの間には既に子供が１人いる。

　アトール、アフル、ソフィティアの 3 人はとりあえずテーブルに移動する。その途中に懐かしい顔を見つけたソフィティアは思わず足を止めた。

　というだけ言ってつむじ風のように去る。

　よくとおる声でなんか凄い事を言っている。この台詞は店内中に聞こえたらしい。隣のテーブルでメルディスが顔を上げた。

　テーブルに腰を据えたアトール、アフル、ソフィティアの 3 人。額を合わせてスカウトの相談。

　アフルは、ふとカウンターのほうを見て気が付く。

　ソフィティアは去っていく後姿に声をかける。

　ターゲット・ロックオンして待機。

　カウンターではフィリスがクラウディアを仲間に誘っている。その脇から顔を出すアフル。

　アトールも混雑してきた店内に知り合いの顔を見つけた。

　エルシアはカヴァレスを勧誘してテーブルへ戻ろうとしていたところだった。彼女も既に自分の仲間を見つけ始めている。

　喧騒の中、新しい客が銀の網亭にやってきた。口先の魔術師、カナルである。

　そこへひょっこりと現れるひとりの男。

　しばしの間、ひとり静かにスピリッツを嗜む。

　クラウディアを諦めてテーブルに戻ろうとしたアフル。その目にカウンターで一人のカナルが映る。
　それをテーブルから眺めている男。

　席を立つバーン。アフルはそうと知らず、カナルに接近する。

　ちょっとブルーになるアフル。

　そこにカウンターとテーブルの間をウロウロしていたバーン登場。

　アフルとカナルに一礼して離脱。

　狭い店内はさらに混雑している。既にいくつかのパーティが成立しているようだ。

　そろそろ全員の動向が固まってきたようだ。結成したばかりのパーティが次々と個室に引き上げていく。

　ようやく重い腰を上げて、アフルの言っていた10番テーブルを目指す。

　テーブルには、ソフィティアが座っていた。
　アフルとアトールはそれぞれまだ仲間を探しているようだ。

　ようやく銀の網亭に待望のヴィクトールが現れた。もちろん、お猿のリッキーも一緒だ。 彼は司祭で、さらに賢者でもある。人は見かけによらないのだ。
　人波の引いてきた店内を見て少し不安になる。

　そこへテーブルに下がっていたカナルがやってくる。

　スタッフの先端にぶら下がりながら、シュタっ！と片手を上げて挨拶するリッキー。

　実は、アフルもソフィーも彼より年下だ。とてもそうは見えないけれど。

　つい最近まで一緒だった仲間に手を振って合図する。

　ヴィクターがお猿と一緒にすったか走ってくる。

　一拍おいて、

　懐かしい出会いもあれば、まだ新しい出会いもある。

　後一人。カナルはカウンターに向かったが、そこでエールを注文する懐かしい顔に出会う。

　ボケたのか、馬鹿なのか……。自覚がないらしい？

　一瞬、理解が出来なかったらしい。

　シーアンは、バティの連れのティトルとは会ったことがないらしい。

　ちょっとまだ動揺

　そう言いつつも、彼自身もそろそろ引退を考えるご身分である。

　テーブルに戻ろうとしたところで、今度は馴染みの仲間と目が合う。

　にこにこと近寄ってくるスレイ。

　そう言って別れた友の背中を、彼はそっと見送った。

　噂をすれば影。美少女神官戦士参上！真打は最後に現れる。

　などとのんびりしていると、すかさず声をかけられた。

　相変わらず尊大な口のきき方だが、内心はドキドキ。

　ちょうど、ソフィティアがこう言っているところに間に合った。

　カウンターで遊んでいたカナルも戻ってくる。