エシルは気絶したまま縛られている………。

　クレフは、両手両膝を地面に付けて声を上げている。

　パーティの面々がエシルをどうするか相談している間に、アーギーは自分がとどめをさしたベインの死体の髪を掴むと、キノコの方に引きずり始めた。
　すでにヴィオを飲み込んだキノコは、血の臭いを嗅いだのか、死体を求めるように触手をゆらゆらと動かしている。

　マリエルはうんざりといった様子でアーギーの方を見て、嘆息した。何か言おうとするが、もう一度嘆息し首を横に振ると、言い直す。

　そう言って、イルミナはキノコに向かって弓を放った。

　ドリスは、言われたとおりに下がると、ユーリが消えた方の森を注意深く見張っている。

　そういうと、アスタルテは《キュアウーンズ》の呪文を唱え始めた。

　そう言ってマリエルはアスタルテに《キュアウーンズ》をかけた。見る見るうちに傷が癒えてゆく。

　既にヴィオとの戦いで弱っていたキノコは、イルミナの矢で活動を停止した。まだぴくぴく動いているところを見ると、「死んで」いるのではなく「気絶して」いるようだ。

　エシルの方はというと、とりあえずアスタルテの魔法で回復し、意識を取り戻した。彼女はうっすらと目を開いたが、表情は元の無表情に戻っている。

　表情はないが、視線だけはしっかりと動いている。特に、カルソニックとアーギーの剣が気になっているようだ。

　そう言って、アスタルテはもう一度《キュアウーンズ》をかけた。

　イルミナが、とどめの矢をキノコに放つ。キノコはぴくぴくぴくと少し動き、しばらくするとぐったりと動かなくなった。

　カルソニックは、袋を受け取りキノコに近づく。
　キノコは、人間の肉・血・その他の内容物・キノコの消化液・沼の腐臭、と異臭悪臭その他諸々が渾然一体となって混ざり合い、とてつもない臭いを発している。長時間かいでいると、それだけで意識が遠くなりそうな臭いである。

　エシルは無言でキノコの方を見ている………。

　そう呟いてエシルを睨むドリス。

　エシルは曖昧な笑みをアスタルテに向けた。そして、ユーリの逃げた方向をちらりと見て、もう一度微笑む。

　エシルは、アスタルテの方を向いて小さく首を横に振った。次にちらりとアーギーの方を見る。

　───と、エシルの口の中で「がり」という音がした………

　エシルに駆け寄って口をこじ開けようとする。だが、びくともしない。

　しかし、アーギーは、ドリスのそんな表情にも気を止めた様子もなく、エシルを見おろしている。

　マリエルは目を閉じて顔をそむけた。

　エシルはなにも言わずこちらを見ている。
　ただ、少し口元が動いたように見えた。すっと唇から血が伝う。
　その笑みが、アーギーの言葉に対する同意の笑みなのか、それとも失笑なのかは分からない。
　───そのまま、エシルの目から、光が消えた。

　ドリスはふらりと立ち上がりながら言う。

　マリエルは何か小さく呟いてちらりとアーギーを見ると、エシルの方に視線を戻した。そして聖印を握って神聖語で一言二言祈りを捧げる。

　振り向いたイルミナの目からは涙が流れている。

　怪訝な表情で、アーギーとイルミナをちらちらと見る。会話は聞いていないようだ。

　アーギーは、マリエルの方をつとめて無視し、なにやらじっとイルミナの方を見ている。
　だが、イルミナは涙を拭うと、アーギーの背中を叩いて、マリエルの側に走り寄った。

　そう言うアーギーの目にも、涙が浮かんでいるようだ。