招かれざる者達

　一切の明かりの侵入を拒んでいた倉庫の中はかなり暗く、扉から差し込む明かりだけでは、奥の方までははっきりと見えなかった。
　まず目に入ったのは、倉庫の中にうち捨てられた机やベッドと言った家具。そして、そこに座る６人の子供達。
　そして……倉庫の中心部には、一人の男性が縛られて転がっていた。
　芋虫のように、上半身を縄でグルグル巻きにされた男は、扉が開けられたことに気付くと、精一杯顔を向け、叫んだ。

　男の声に反応したのか、数人の子供が、パーティーたちの方を見た。

　予想外の展開に付いていけず、目が点になった。

　そう言いながら、男の顔と子供たちの顔をすばやく確認する。
　しかし暗いために、人数はともかく顔までははっきりと判別できない。

　周囲を見回して警戒しながら、ジョージの意見を求める。

　アルトへ指示を出し、自分はその反対方向へ向かった。
　不審人物の捜索と周囲の警戒を行ったが、変わった様子はない。

　ジョージに指示された方向を調べに行ったが、やはりこちらも収穫はない。

　その時、奧から一人の少女がフェリオ達に近づいてきた。
　暗がりから徐々に現れた顔は……アニエス。

　そう言って、にっこりと微笑む。
　バートンの絵よりも可愛い言うセリフにも納得出来るほど、可憐な少女だった。

　そう言ってアニエスが何事か呟くと、急にフェリオは、自分の鎧が重くなったように感じた。

　……ケイトに何か頼まれてたはずだが……。
　リュースは無視らしい……。

　子供達の精霊力を調べると、なんとアニエス以外の子供からは、生命の精霊が感じられなかった。
　負の生命力も感じられず、どうやら魔法生物の様な感じである。
　アニエス（とリュース）からは普通の生命の精霊力が感じられた。

　窓の前に移動し、開けようと試みた
　しかし、鍵が掛かってるわけでもないが、何故か窓は開かない。どうやら、魔法の力で鍵が掛けられているらしい。
　＃ついでに言うと、扉にもロックがかかっていた。蹴破られれば意味はないのだが。

　未だ中の様子が理解できていないジョージは、取り敢えずヴァーンが窓を開けてくれるものと信じ、その前で待機。

　そうは言われてみても、窓は一向に開かれない……。

　フェリオのセリフに、嬉しそうに笑うと、

　そう言うと、再び何か呪文を詠唱しはじめた。
　フェリオには、何処かで聞き覚えのある旋律。自分の使う神聖魔術とは同一にして対の呪文。暗黒魔法であることに気付いた。

　必死に抵抗を試みたが、それ以上に強大な魔力がフェリオを襲った。
　不快な感覚に襲われ、突然体内に生じた毒素によって苦しげな息を吐くフェリオ。

　フェリオの目に、蒼く光るアニエスのネックレスが映った。

　緊迫した情勢を理解できていないのが、ここに約一名。
　餡子熊包。。。確かにお菓子っぽいかも。

　他の子供達が、ゆっくりと立ち上がり、冒険者の方に向かった。
　その間にも、フェリオは徐々に生命力が抜けていくのを覚えた。

　フェリオが大変そうなのは理解(？)したようだが、まだよく分かってないらしい。

　こちらも、まだ状況を理解していない者。どうやら、まだ誘拐だと思っているようだ。
　アルトは、ジョージの肩を軽く叩くと、入り口に向かってゆっくり歩き始めた。
　と、ちょうどそこへ中からシェルの声が。

　入り口近くにいたディランの腕を掴むと、そのまま中へと駆け込んだ。

　ジョージは、周囲を見回し誰も居ないことを確認すると、隣の空き倉庫に駆け込んだ。

　子供達は、ゆっくりと冒険者達に向かってきた。その様子を後ろから眺めるアニエス。
　外見から、行方不明になった子供達の情報と照らし合わせると、どうやらユリアとボッソ以外はここにいるらしい。

　……そろそろ状況認識が出来ないと危険だぞ。

　……それはもうどうでも良いから……。