再び現れた通路を抜け、突き当りの白い扉を開く。
（ヘイウッドは例によって入る前に「△3」と「×3」を書き付けた。）
おそらくは全員がしただろう予想に違わず、そこは黒塗りの部屋であった。
向かって正面には灰色の扉。
左右に、白い扉が見える。今までの通りならば、この部屋から進めるのは左右のどちらか、ということだろう。

そして、部屋の中央、そこよりさらに少し奥まった位置。
部屋の中心と正面の灰色の扉との中ほどのあたりに、見覚えのあるデザインの木箱が置かれている。

ヘイウッドはひとまず木箱を無視して左右の白い扉に近づき、罠を調べると共に、扉と床に自分の書きつけた「△」や「×」の印が無いかをチェックしてみた。
しかし、見覚えのある印は見当たらない。

こちらもひとまず木箱は無視だ。

リキュオスが見つけた痕跡は、部屋中央に置かれていたものが奥の方に引きずられた時にできたもののようだった。

さっそくヘイウッドを呼んで、木箱に罠などが無いか二人で調べてみる。
リキュオスは気付くことはなかったが、ヘイウッドの感覚に引っ掛かるものがあった。
木箱そのものに怪しいところはない。おそらく、罠も鍵もないのは確かだろう。
だが……問題は、箱の「中」だ。
ただ何かが収められているといった感じではない。何かの息づく気配がある。

ジンはストーンサーバント用の小石をポーチから取り出す。
それを「傀儡の鎧像」に入れると、かなりの魔力を込めてストーンサーバントを召喚した。

ヘイウッドは入ってきた扉を開くとその下にくさびを打ち込み始める。
次にランタンに火を点け、木箱まで光が届き、木箱までの移動の邪魔にならなそうな位置の床に置いた。
全員の準備が整ったのを確認すると、木箱に向けて弓を構え、銀の矢をつがえる。

ジンの命令を受けて、鎧姿のストーンサーバントがゆっくりと木箱の蓋を持ち上げる。
と、人間の頭一つほどの幅ができたかと思った瞬間、その隙間を縫うようにして木箱の中から何かが飛び出した。

明かりに照らされたその姿は……猫だろうか？
背中の毛を逆立て、必死で威嚇してくる。

唸り声に混じって、ちょっと違った感じの音が聞こえてくる。
……どうも腹の音っぽい。

そして段々、威嚇の声にも迫力がなくなってくる。

弓は構えたままだが、出現者に首をかしげつつ仲間に相談。

ジンは「石の僕」に盾を捨てるよう命令を下し、保存食を受け取らせた。

謎の猫の３歩手前に保存食を置き、ストーンサーバントを下がらせる。

保存食に鼻を寄せたあと、食べられるものだと判断したのか猛烈な勢いで食いつき始める。
数分もせずに、差し出された保存食をぺろりと完食してしまった。

声が柔らかくなり、冒険者を見つめる眼にも険がなくなったようだ。
「正体不明の怪しい連中」から「食べ物をくれた人」に格上げされたらしい。
必要以上に寄り付いてはこないかと、最低限の警戒はしたままだがその場で寛いで毛繕いなど始めた。

こちらも警戒を解いたわけではないが、とりあえずすぐに飛び掛ってくる様子ではないので、猫に向けていた弓を下に向け、動向を探る。

マリィの下位古代語は理解していないのか、不思議そうな表情を浮かべて見てきたが、やがて興味をなくして再び横になってしまう。

いつの間にか抱きかかえていた他人の使い魔を勝手に嗾けるリキュオス。

めんどくさそうに返事をするタークスｗ

猫に戦意が薄いと判断したヘイウッドは弓を納め、前回の冒険で手に入れた猫化薬をひと舐めしてみた。

猫が警戒しないかどうかを確認しつつゆっくりと箱に近づいていく。

ヘイウッドがクリボーの言葉に釣られるようにして木箱の中を覗き込むと、果たしてそこには古びた杖が一本。
木製に見えるが、朽ちてはいないようだ。繊細な彫刻もその陰影を失わずに刻まれている。
特に目を引くのは、杖の頭が二股に分かれているところだろうか。
猫に悪戯された様子もなく、引っ掻き傷なども見られない。
……代わりに、木箱の内張りが酷い事になっているようだが。

ヘイウッドはジンに声をかけて呼ぶと、とりあえず杖に手に触れずによく観察してみる。

と、宝箱へ近づく。
二股の杖を見てみるが、さっぱり記憶に該当するものは無い。

結局正体不明のままの杖であるが、無視していくにも気になる。
という事で、ジンが身体を張って手に取ってみる事になった。
自分以外の全員を部屋の外まで下がらせ、木箱から取り出すのはストーンサーバント任せ。
そこまでして何もなさそうなら、ようやく自分で持ってみるという念の入れようだ。
……が、肩透かしというか。幸いにも罠の類も無いようで、持ってみても何も起こらな い。

興奮気味。

なんの話だ。

めんどくさそうにひと鳴きすると、リキュオスの腕からぴょんと抜け出して謎の猫の前まで来る。

軽く挨拶を交わして謎の猫に近づくと、耳のあたりをくんくんするタークス。

鬱陶しそうに耳をぱたんと畳んで、尻尾でタークスの顔をぺちぺち。
意思疎通が取れていないのか、単に相手するのが面倒くさいのか。
タークス視点から見ると『なんとなく意図は理解してるっぽいけど、それに付き合う気がない』と感じる。

おもむろにその場に腰を下ろして、背負い袋からまたたびを取り出してみせるリキュオス。

フンフンフンと鼻をひくつかせて、ほんの少し興味は見せたものの。
それ以上の事はなく、リキュオスに近づく気配もない。
本物の猫と違って、そういった本能は薄いようだ。

肩を落として、あからさまにがっかりとした様子を見せるが、涙目でも相変わらず目つきは険しい。

ヘイウッドが左の白い扉に入り口と同じく「△3」「×3」を書き、扉を開ける。

GM:倉沢真琴