11d 時魔神の鏡　その４

割れた鏡面のあとを慎重に覗き込んだアビィは、次の瞬間、一足飛びで戻ってきた。
好奇心を湛えた瞳には、猫を思わせる黄色い光が宿っている。

カラレナの言いたい事を察したが、否定も肯定も出来ず、言葉が濁るシグナス。

いきなりダガーを抜いて、黒い空間に手を突っ込んで中を照らすカラレナ。

粘度の強い液体を突き抜けたような感触に、顔をしかめる。
光に照らされた内部に見えたものは、今いる広間と同じ床、同じ壁だった。
そ〜っと手を引っ込める。

右手を撫でさすりながら。

自分が今突っ込んだ刻印入りダガーを見つめる。
その表情は、嫌そうではあるが、どこかまんざらでもないような様子でもあった。

希望に表情を輝かせて、感激のあまりアビィの小さな体を抱きしめる。

歓喜の表情を浮かべ、さらに「時魔神の鏡」の詳しい説明を行うリールォン。得体の知れない書物好きも、まんざら役に立たないと言うことはないらしい。ありがとう、魔賢者ニャホ（名前省略）をはじめとする偉大な先人たちよ。

困惑した口調で、それでもなだめるかのように、巻き付いているカラレナの腕をかるくたたくアビィである。

あわてて手の力を緩めた。

急に自分がした無謀な行為が恥ずかしくなったのか、目を伏せる。

わずかに面をかすめた緊張の色を隠し、カラレナの腕をそっとはずすと、アビィはふたたびヘキサのそばに近づき、彼の背中に手を添えた。

いきなりヘキサの襟足をつかむと、引きずるように立たせ、鏡の前にひっぱっていくアビィである。

耳元で呼びかけるアビィ、内容は聞き取れないものの口振りはかなり苛烈ではある。

その内容に看過できない内容が混ざっていたのか、ヘキサは絶望によどんだ眼に怒りを含め、彼女に向けた。
そして地に膝をつきながら、アビィの襟先にすがりつつも――見ようによっては締め上げているかのような勢いで――早口でまくしたてた。

再び叫びが広間に響く。それは彼の感情に合わせるように高く大きく、そして徐々に小さく。
黙ってその言葉を受け入れるアビィの表情に、ひとつの決意のようなものが浮かんで消えた。

ヘキサの叫びが小さくなった頃を見きわめ、今度は落ち着いた口調にもどって話し続けるアビィ。
鏡を指さしているところをみると、ひととおりの説明を聞かせているようだ。
それを聞いていたヘキサは、顔を跳ね上げ、驚愕を貼り付けた表情で鏡を見つめた。

その様子を確認し安堵の表情を浮かべるや、一歩身を離したアビィは、詫びるかのように静かにヘキサに頭を下げる。

ハルバードを支えにして、弱々しく立ち上がる。
それはまるで、たったひとひらの希望にすがるかのように。

それでも……

一歩を踏み出す。
その瞳に、胸に、希望をたたえて。