店内を我が物顔で走り回るネズミたち。
数十、ではきかない。数百……いや、ひょっとしたらそれ以上いるかもしれない。
そんなネズミたちを横目に、ここしばらくですっかりと客足の途絶えてしまった店を眺めながら大きなため息をつく女性。

ネズミ捕りを仕掛けてもみた。ネコイラズも置いてみた。
挙句の果てには、店中引っくり返してネズミが通ってきそうな穴を探しては、それを一つ一つ埋めたりもしてみた。
……結果はご覧の通りである。
ネズミは減るどころか、ますますその数を増やしている。

カウンターで頬杖をつき、ぼんやりとしていたキュミーの前に一匹のネズミが躍り出る。
まさに、「小馬鹿にしている」といった感じだ。

傍らに置いてあったトレイを振りかざし、叩き潰さんとばかりに打ち付ける。
が、その寸前にネズミはするりと逃げ出し、トレイは虚しくカウンターを叩くのみ。
乾いた音が、人気のない店に響き渡った。

入り口から声がする。
男はネズミを気にする事もなく店に足を踏み入れると、疲れきった表情を浮かべるキュミーの前に立つ。

キュミーの店―――酒場である―――は、商店街の並びにある。
これだけのネズミが発生しているならば、隣はおろか向こう三軒まで被害を受けそうなものだが、何故かそういった事はなかった。
キュミーの店一軒だけが集中的に被害を受けているのである。
もっとも、そのせいで周りの店からは我関せずを決め込まれてしまっている。
下手に手出しをして自分の店にまで被害が広がっては堪らないという事らしい。……それも、目の前でこれだけの惨状を見せ付けられては致し方のないところではあるのだが。

酒や食べ物を扱う酒場である以上まったくネズミが出ないとは言い切れないが、それでもここまでの事が起きるほど不潔にしていた覚えはない。
むしろキュミーは、荒くれの集う酒場を切り盛りする身としてはいささか潔癖が過ぎる程であった。

ファエロの提案に一瞬キュミーは考える仕草を見せるが、すぐに首を振って否定する。

いきり立つキュミーをなだめながら、ファエロが言葉を続ける。

思ってもみなかった単語がファエロの口から飛び出し、キュミーは目をぱちくりとさせる。

キュミーはぶつぶつと呟きながら思案する素振りを見せてはいたが……。
実際のところ、他の選択肢などあるはずもないのだった。