賢者の学院の一室。
ごそごそごそ、と音を立てて山積みになった書類やら研究器具やらを引っ掻き回している者が約一名。

微妙なバランスで積み上がっているガラクタの洞窟を後ろ向きに戻ってきたその人物。
頭を掻きながら振り返ったその瞬間……にゅっと突き出していた何かの棒にぶつかった。

ごち。
……がた。
がた、がたがたがたっ。
ぐわらがっしゃーん！

盛大な音に驚いて、その音以上に騒ぎ立てるベルと、いつものようにそれに冷静に返事をするアイレン。
雇用主の部屋の扉をノックして、返事がないのを確認して開けてみれば。
そこにはアイレンの予想通りの世界が広がっていた。

足元に散らばる書類を気にもせず、まっしぐらにマイカを助けようと部屋を横切っていく。
……今踏ん付けた書類は上に報告する予定の重要論文だったような気もするが、この際それは言うまい。

ぽりぽりと気まずそうに後ろ頭を掻いて愛想笑いを浮かべるマイカ。
その手に何か持っている事にベルが気付いた。

ぼうっと何かを思い出すように呟くと、マイカは突然すくりと立ち上がる。
そして、さっきまでの様子とは一変しててきぱきと指示を出し始めた。

言って、机にあった羊皮紙にメモを取る。

二人に指示を出すと、マイカは崩れたガラクタの山を踏み越えて、早速必要なものを掘り出し始めるのだった。

毎度の事ながら、大盛況を迎えるこの時期の銀の網亭。
さて、今回はどんな冒険者たちが集い、そして旅立っていくのか……？

と、いうわけで。
の〜〜〜んびりとカウンターにて人待ちをするイェンス。
番茶から立ち昇る湯気はとっくに消え去り、皿に盛られた酢昆布が無くなって、さらにしばらく経った頃。

イェンスとソルがテーブルに移動して少し。
また新たな冒険者がやって来た。

お店がようやく一段落した頃。
開店ラッシュを避けるように、少しばかり時間をずらしてやってくる者もいる。

おや。こちらも今着いたばかりのようだ。
カウンターで一息つくと、親父に景気のいい挨拶を送る。

ハイアンがチーズケーキにフォークを突き刺し、今にも口に運ぼうかとしていたその瞬間。
横からすいっと顔を出したのは、先ほどのジョルディだ。
おや、その後ろからはソルも歩いてくる。どうやらスカウトが始まった様子だ。

さらにそこにもう一人。カロンが顔を覗かせる。
銀の網亭は仲間を求めてやってくる場所。自然、人が固まっていればさらにその人数は増える。

カロンを加えれば、これで5人。
仕事を請ける人数には充分だろうと、首尾よくパーティ結成と相成った。
そんな話がまとまったところで、おやじが声を掛ける。

でも格好はどう見てもソーサラー。

そんな話題に興じていると、一人遅れていたハイアンがようやくやって来る。

なぜジャイアン。

怪しい依頼の方が多い時もあるんだし、今回くらいならマシな方だろう。
そんな事を言い合っているうちに、鍵を携えたジョルディが戻ってくる。

その朗らかな声に促されて個室へと移る一行。
彼らの前途に幸あらんことを……願いたいなぁ、うん。

今回も無事に仲間を揃え、いざ冒険へと意気込む5人。
いつもより1人ばかり人数が足りないが、そこはまぁコネと金と権力と、とやらで乗り越えてもらう事にしよう。
まずは恒例の（？）結束を深める、という名目での前祝い。
個室に通され、今日は珍しくおかみが注文を取りに来た。

と、おかみから受け取った依頼の写しをテーブルの中央に置く。

お腹がたぷんたぷんになるまで持ってくるつもりらしぃ。

『……それだけ？』と言いたげなおかみの目線をスルーして。
どうやら体質からして貧乏性らしい。

やっぱり若いと違うわねぇ……なんておかみが思ってるのは、感じ取ってはいけない。
気付いたら最後、世にも恐ろしい目に遭うであろう。

そんな物をこういう使い方していいのか……。

おかみが言う『あの人』っていったら、おやじの事に決まってるじゃないですか。
変な噂が立ちかねないので、そういう台詞は慎むように（笑）

いえいえ、金串なら再利用できますから（笑）

3人前くらいは出てきそうだ。

部屋を出て行くおかみの後ろ姿を見送ったあと、イェンスがテーブルに広げられた依頼の写しに視線を落とす。

コネと金と権力はどうした（駆け出しに求めるものではありません）。

ぬぬっ。おのれカロン、ト書きに突っ込むとはやるな。。。

そんな音がするとは一言もゆってない……。

何を期待しているんだか。
いや、ご希望なら出してあげてもいいんですけどね？
あらかじめ言っとくけど、護衛対象ですよ？　ちゃんと守ってよ？

詐欺扱いまでされますか（笑）

こっそりと宴会が長くなり過ぎな自覚はあったようだ。

おやじが忙しそうにフライパンを振りながらも、目聡く2Fから降りてきたパーティに気付いて声を掛けた。

言いながらも器用にフライパンを操り、黄金色に輝くオムレツが出来上がる。

カウンターに座っていた年若い冒険者にオムレツを差し出すと、ようやく一息ついたのかこちらに向き直る。

そう言って、件の依頼の写しをひらひらひら〜と宙に泳がせてみせる。

そんなにみんな敬遠していた依頼なのだろうか。。。
そこはかとなく不安？　の雲が頭上をよぎる。

と、手に持ったおたまで指し示した先には、この店には似つかない……というか、明らかに浮いている格好の女性がいた。
早い話が、メイド服である。

そのメイド姿の女性は、テーブルに所狭しと並べられた色とりどりのケーキを前にして目を輝かせ、ヒラヒラの服の袖がクリームで汚れるのも気にせずに手を伸ばしては幸せそうに微笑んでいる。

言いつつもケーキを手に取り、あんぐりと大きな口を開けてはひょいぱく、ひょいぱくと物凄い勢いで食べていく。
細い体のどこにそれだけ入るのか、非常に気になったり。

とにかく何とも言い表せない不安を抱えつつも声をかけてみる事にする。

とりあえず、恥ずかしいところを見られたという自覚はあるようだ。
あっという間に真っ赤になって、慌てて立ち上がろうとする。
が、その瞬間。

がったん。
椅子に深く腰掛けていたせいか、立ち上がった拍子に膝をテーブルに引っ掛けた。
テーブルは運動エネルギーを得て、片側の足を浮かせ斜めに跳ね上がり――冒険者たちに襲い掛かった。

とっさに倒れかけたテーブルを支えようとソルが手を出す。
カロンはテーブルから襲い掛かってきたケーキをキャッチしようと手を伸ばし、イェンスとハイアンは我先にと（笑）逃げ出した。

結果。
テーブルの倒れるスピードは予想以上に速く、ソルの伸ばした手は今一歩及ばなかった。
けたたましい音を立て、テーブルが横倒しになる。
そしてその間にも飛来していたケーキの群れは、矢面に立つカロンに襲い掛かった。
カロンも奮戦し、両手と片足で器用にケーキ皿を受け止め、口にも一つ放り込んだが……何しろ数が数である。
受け止め切れなかった残りが、今まさに逃げ出した二人の背中を追っていた。
イェンスはどうやら間一髪逃げおおせたようだが、ハイアンの方は出足が遅れたせいか捕まった。
背中にケーキがべったりと張り付き、甘いバニラの匂いが漂い始める。

え？　ジョルディ？　空気の読めない彼は目をまん丸にして眺めてるだけでしたが……何か？

目の前で案山子のように片足立ちになっているカロンに向けて、ぺこぺこと頭を下げる。
腰から直角に45度。こんな時でもお辞儀の姿勢だけはちゃんとしていた。

ベルの言葉にそこはかとない不安を感じつつ、倒れたテーブルを元に戻す。

そのカロンの声に応じ、我に返ったジョルディがひょいひょいと皿とケーキとをのけてまわる。

チラッとベルを見やりつつ、ボソリとつぶやくジョルディ。
……いや、いるかいないかもわからん「もったいないおばけ」の祟りなんかより、丹精込めて拵えたケーキを残飯にされた「おやじ＆おかみ」の怒りの方が怖いと思うんだが。

心配してもらったのが嬉しいのか、にぱっと笑う。

自分で説明するのがメンドイから……だとは言い切れまい。

必死で言い訳。

というわけでベルに案内され、一行は賢者の学院へと移動した。
先導するベルに付いて歩いていくが、だんだん学院内でも外れの方に向かっているようだ。

パーティの先頭に立っててってこ歩くベルがぼやく。

指差したそこは、廊下の一番奥の部屋。
通路は窓もなく薄暗い。

こんこんとノックをしながら中に声を掛けるが、返事が返ってこない。

そんな風に騒いでいると、先ほど歩いてきた廊下の方向からスラリと背の高い女性が近付いてきた。
その服装は、ベルと同じものである。

深々とお辞儀。

返事がないのはいつもの事らしぃ。
そして、何故かドアを開けるのを他の誰かに任せたいかのように目配せしてくる。

まさかな〜と思いつつも、そこは盗賊の性。
軽くチェックをしてみるが、特に気が付くものはなかった。

こんな入口のドアに何もないだろー、と思いつつも自分では開けない。

脅かされて怖くなったのか、アイレンの後ろに隠れるようにして覗き込む。
やっぱり自分で開ける気はさらさらないらしぃ。

いつでも飛び退れるように注意しつつ扉を開ける。
と、そろりと隙間を開いた瞬間、扉に掛かる重みが増した。向こう側で何かが寄りかかっているらしい。
支えきれずにその勢いのまま扉は全開になり、カロンより頭二つほどまで高く積み上がっていた本の山が襲ってくる。
注意していたお蔭で間一髪それを避ける事に成功したカロンだが、当然支えるもののいなくなった本の山は廊下へと雪崩を起こしてしまった。

だからアイレンがドアを開けるのを躊躇っていたのかと納得。
しかしこんな事が毎回続いているのだろうか？

アイレンがもっともな心配をする。

本の山をまたぎ……損ねて、わしわしと踏ん付けながら室内へと入っていく。
あ、それは貴重な古代王国期の本。。。

室内へ頭を覗かせてみれば、部屋のど真ん中でこれまた本に潰されてヒキガエルのようになっている女性が一人。
背丈を見るに、子供ほど。おそらくはあれが噂のグラスランナー導師、マイカだろうか。

一応魔術師なのでさすがに本は踏めず、なるべく避けて部屋の中に入る。
ベルとソルの手を借りて、押し潰されていた本がどけられ女性が助け出される。
幸い、のしイカにはならずに済んだようである。

そこまで話して、ようやくパーティの方に目を向ける。

と、なぜか持ってる依頼書の写しをひらひらひら〜と宙に泳がせる。
え？　いつの間に部屋に入ってきてたのかって？

……だ、そーだ。

本の下敷きになっていたマイカを救出し、パーティは件の導師を囲んで車座になって座り込む。
ちなみに全員が座るためのスペースは、アイレンが物凄い手際で周囲を片付けて確保した。

そんな感じで次々に、全員が自己紹介を終えた後。
一息置いて、目の前に座る導師が口を開いた。

言って、よっこら……と立ち上がろうとする。
仕事の中身の詳しい説明とか、その辺が全部すっ飛ばされている気がする。

本当か？
ホントーにドワーフしか思いつかんのか、キミタチ！？

言って、アイレンとベル。次いで自分を指さす。

心の中でカロンにあやまります（笑）

……どうやら「よぅしっ！うまく話を逸らせたぞっ！」のつもりらしぃ。

早とちり。

白々しくとぼけている。

君には言われたくないと思う。

今はメイドさんもスキルの時代らしぃ。
それで魔術師の修行を選ぶ是非はまぁ置いておこう。

グラスランナーの特徴でもある、長い耳をピコピコと動かす。

つまりそこから先は担いで登れ、という事らしい。

それ以前の問題か、このパーティメンバーは筋力合計が平均値いっていない。
男ばっかりなのに、非力な連中だ……。

樽のサイズに関しては、背中で背負える程度ではあるという事だ。

『グラスランナーの導師』なんて変わっている人がやる事ってまともなんだろうか、とちょっと思ったり。

わざわざ山の天辺で。誰と何を交換しているというのだろうか。

ちょっと待て。今ぼそっと不穏なこと言わんかったか？

『逝こう』て。
誤字か？　それは誤字なのか？

マイカの研究室を出て、正門から反対方向。通用口の方に、荷馬車に積み込まれた樽がある。
どうやら既に旅支度は済ませているようだ。

てくてく近付いて、荷台に樽と一緒に置いておいたらしい皮袋を持ってくる。

ふと視線を上げてみれば、アイレンとベルは10mほど向こうに離れている。
……避難？

そう言うと、何の躊躇もなくいきなり袋の口を開けるおバカが一人。

近い所と遠い所から突っ込みと深いため息が聞こえる。

開け放たれた皮袋からは、なんとも言えない芳醇な香りが漂い始めた。
この世のものとは思えないほど甘く、そして人を惹きつける匂い。そしてそれと同時に、アルコールの強い刺激もしてくる。
分かる者には分かったのだろうが、かなりの逸品のようである。え〜と、つまり……お酒？

皮袋を覗き込んでいたが、急にしゃがみこむ。
匂いだけで酔いが来たらしい。

そう言って、ケラケラと笑って……ん？　おまえも酔ってたりしないか？
……ジョルディに限っては、自業自得っぽいが。

と言って勢いよく立ち上がるがちょっとばかりふらふら。

既に引き受ける事前提の話らしい。
もっとも、ここまで説明させて逃げるようなら、怒られても文句は言えない。

分けて運んでもいいが、各自負担する量はしっかり守れという事だ。

お酒が入ると気が大きくなるタイプらしい。
いや、匂いだけで飲んではいないはずなんだが。

ヨヨヨと泣き濡れるフリをしてみる。

酒好きがその名を聞いたら目の色を変えるような物だという事は確かのようだ。

思い切り嬉しそうに尋ねてくる。
……まぁ、君は匂いには耐えてたけどね。飲んで平気かは保証しかねる。

その喜びようは小躍りするどころの騒ぎじゃなかったり。

悪びれなく。

あーあ。と呆れ顔でソルを見る。
心配している訳ではないらしい。

翌朝。日が昇って少ししたくらいの、まだ朝もやの残る時間。
パーティが揃って学院に赴くと、既に馬車に乗り準備万端といった風のマイカが気付いて手を振ってきた。
旅に備えた服装をしてはいるものの、その上からトレードマークとも言える、背丈の倍はある長い白衣を着ているのは変わらない。

朝からムダに元気すぎるヤツが約一名。

道中の危険をよろしくなのだろうか。それともベルのお守りを……？
そんな2人は、いつもと変わらぬメイド服のままである。

アイレンの微妙な言葉の裏を感じ取れないため、普通に元気よくあいさつ。

と言ってさりげに他人任せな二人。

押し付けられたらしぃ。

何故慣れているのかは聞かない方がいいかもしれない。

ハウスキーパー技能とかあったら、かなり高Lvなんではなかろうかと推察されたり。

そう言って、パーティを馬車に急かす。
昨日も見た馬車だが、荷物の樽が積まれているにも拘らず定員の余裕がまだありそうな、結構な大型のものだ。
御者台にはマイカが座り、さらにもう一人分のスペース。
荷台の奥には樽が二段重ねで積み上げられ、その手前に4人ほどは座れそうなスペースが残っている。

という訳で順番も決まり、さて出発である。

オランを旅立って2日目。日は高く昇り、そろそろお昼時かという頃。
目の前に、おそらくは野営をするためのキャンプスペースなのだろう。
広場のような場所が見えてくる。

そう御者台の横手を歩きながら声をかける。

常日頃からずるずる引きずってる白衣の裾をつまむ。

荷台の方からぴょいっとベルが飛び出してくると、てきぱきと火を起こす準備を整える。

ぢーっ、と。期待に満ちた視線でパーティを見る。
……獲物待ち？

どうやら、昨日も狩りに行かされていた事になった模様。
GMとしてはそこまで言ったつもりはなかったのだが（笑）

聞いちゃいない。そして勝手に期待を膨らませている。
……熊が食べたい、とか言い出さないだけまだマシと思ったほうがいいのだろうか。

ベルの我侭に汗かいてるイェンスを見てさすがに気の毒に思ったのか、アイレンがそんな事を申し出る。

毎日こんな事をしなくちゃならんのかと思いつつ、狩りに出かけようと準備するイェンスだった。

子ども扱い。

ソルに任せる気、満々っぽい。
ジョルディもちゃんと働こーね。

無責任に応援して送り出す。

無責任パート２。

イェンス、カロン、ハイアンの3人が入った街道脇の森の奥。
10分ほど手分けして探索をしていた時だろうか。3人がほぼ同時に『ソレ』を発見した。
陸上で見るには珍しいと思われる、というか普通は見ないタコ。……の、頭がない。
そんな妙な生物が、触手をうねうねと動かして徘徊している。

2人が困惑しているなか、ハイアンだけがその正体を思い出す。
ハンガー・レッグという名のそれは、かつて狩人として暮らしていた頃に見た覚えがあった。
……えーと、つまり。外見的にはアレなその生物は、どうも動物に分類されるらしぃ。。。

3人がそんな相談をしていると、向こうもほぼ同時にこちらの気配に気付いたらしい。
こちらを向いて（？）威嚇してくる。

言うが早いか元来た道を猛ダッシュ。

二人へ声をかけ広刃剣を構え、ハンガーレッグの攻撃に備えた。

さて、場面変わってこちらは広場の組。
森の奥へと狩りに行った3人を見送り、マイカ導師たちとソル、ジョルディの5人は呑気にお昼の準備を続ける。

白衣を引きずらないように縛り上げると、マイカも御者台から降りてきた。
かと思うとそのまま今度は荷台へと足を向ける。
……途端に、あの甘い匂いが漂い始めた。

昨日の事を思い出し、酒からさささっと離れる。

樽から移し変えたのだろう、たっぷりと膨らんだ皮袋を手にマイカが広場に降りてくる。
しかしその顔色は、あまり変わっているようには見えない。

そんな事を言いながら、くぴぴ〜っと。
……森で起きている惨状を知らない、呑気な面々であった。

腕組みしながらぶつぶつ。匂いだけで酔ったのがちょっぴり悔しいらしい。

などとお呑気に会話を続ける広場の連中とは対照的に。
森に入った面々はシビアな戦闘を繰り広げていた。

まずはハンガー・レッグがハイアンに狙いを付ける。
近接戦闘技能のないハイアン、さすがに避けられずにその頭にでんと乗っかられてしまった
幸いにもダメージは通らず、寄生を免れる。

続いてカロンが手にしていたブロードソードで斬りつける……が、これがなんとハイアンに誤爆。
3点のダメージを負わせてしまった。

イェンスはその様子を見てマズイと感じたか（笑）
慌てて応援を呼びに、一目散に広場へと駆け戻る。

最初こそ平気そうだったマイカだが、さすがにその顔に赤みが差してきた頃。
森の中から息せき切って駆け出してくる人影が見えた。
よくよく見れば、狩りに行ったはずのイェンスである。

そう言うなり、いきなりソルの腕を引っ掴む。
ついでにソルの武器（メイジスタッフ）も引っ掴む。

近くにいるジョルディの腕を引っ張って皆で猛ダッシュ。

第2R。
ハンガーレッグは取り付いたハイアンを操るべく、攻撃と寄生を試みる。
ハイアンの防御はわずかにダメージを通されたが、またしても寄生には耐える。

カロンは再びブロードソードで攻撃を狙うが、激しく暴れまわるハンガーレッグを相手に狙いを捉え切れない。

ここで応援を呼びに行っていたイェンスが戻り、ソルとジョルディも戦闘に加わった。

引き続きハンガーレッグはハイアンを狙う。
人数が増えてしまったため、早いところハイアンを操って逃げ出したいところだろうが、ハイアンも必死だ。
ダメージも耐え、寄生を再三免れる。

カロンは再びハイアンに斬りつけてしまうのを恐れ、剣を捨てて素手で殴りかかる。
今度は見事にハンガーレッグを捉え、ダメージを与えた。

同時にジョルディが動く。
カロンと同じく槍で突くとハイアンに危険が及ぶと判断したのか、くるりと手にした得物を反転させて槍の石突で殴り掛かった。
これもハンガーレッグに命中し、かなりのダメージを与えることに成功する。

ハイアンも何とかしようと纏わりつくハンガーレッグに殴り掛かるが、これが的を外してなんと自分自身を殴ってしまうハメに。
幸いダメージはなかった模様。

ソルも手にしていたメイジスタッフでハンガーレッグを狙うが、これは相手を捉えきれずに終わる。

そしてラウンド最後にイェンスのスリープクラウドが飛ぶ。
わりと効果範囲の広いこの魔法。……本人以外の接敵してるみんなに掛かるんだが、まぁ覚悟の上なんだろう。
そして魔法は、狙ったとおりハンガーレッグと……1ゾロ振ったハイアンに見事に掛かる。
取り付かれるわ、仲間に殴られるわ、果てに眠らされるわ……。
ハイアン、とことんツイてないようである。

ラウンド最初の起きられたかの判定には、ハンガーレッグ、ハイアン共に失敗。

ハンガーレッグはそのまま眠り続ける。

カロンは相手が寝ているうちに止めを刺すべく、足元に投げ捨てていた剣を拾い上げる。

ジョルディは再度石突で殴ろうとするが……手元が狂ったのか、寝ているはずのハンガーレッグを狙い損ねてしまった。

ハイアンもハンガーレッグと一緒に仲良くお休み中。
ちなみに誰一人『ハンガーレッグを引き剥がす』と宣言をしていないため、この好機にも2人は組み合い状態のままだったりして。

そしてソル。
メイジスタッフで今度こそ攻撃。……ハイアンに。
ハイアン、本日二度目の味方からのダメージである。ひょっとして嫌われてる？

イェンスは前線に立つ3人（カロン、ジョルディ、ソル）にエンチャント・ウェポンを掛ける。

前ラウンドでハイアンが殴られた衝撃で一緒に目を覚ましたハンガーレッグ。
足のない軟体生物の特性を活かして、その姿勢のまま性懲りもなくハイアンに攻撃を繰り返す。
が、どうしてもその面の皮を貫けないらしい。

ハンガーレッグが目を覚ましてしまったため、カロンは仕方なく再び剣を置いて拳で殴りかかる。
ところがこれが思ったよりも良いダメージを叩き出し、ここでようやくハンガーレッグを倒すことに成功した。

無事じゃないと思う。
てゆーか、彼が負ったダメージの大部分は仲間からのものだったりするのだが。しかも最初にダメージを与えたのは……。

ようやく危機（？）を脱したハイアンが、自身に治癒の魔法を掛ける。

森に駆け込んでいくパーティを見送って、しばらくのんびり飲んでいたマイカたち。

『たち』です。
ほぉら、見ればベルもアイレンもコップを手にしているよ（笑）

マイカが目聡く森から出てきた面々を見つける。
あまり怪我もないその様子を見て（約一名を除く）ほっとした顔だ。
それなりに心配はしてくれていたのかもしれない。

たっぷり膨らんでいたはずの皮袋を、軽そうに振り回す。

見れば焚き火は勿論、捌くためのナイフやら血抜き用の水やら鍋やら、しっかりと一揃いが準備されていた。

マイカへ返事を返してから、獲物を皆に見えるように持ち上げる。

さすが賢者。一目見ただけで分かるらしい。

さすが賢者。おいしい食べ方も心得ているらしぃ……。

ソルの肩をポムと叩きながらイェンスの意見に便乗するカロン。

どうやらソルは厄介ごとを押し付けられるタイプのようである。

と、例のブツ（？）をアイレンへと渡す。

獲物のゲットから手伝わされたらしぃ。
……つまり、市場にはあまり出回ることはないようだ。

学院で勉強してますから。多分こっそりと魔術師の1Lvくらいは……。

さて、そんな珍騒動も巻き起こしながら、旅を続けるパーティ一行。
そろそろ街道沿いの旅も終わりという、旅程4日目。山が近くなってきたせいか、坂道が増えてくる。
道も街から離れたため多少荒れてきたようで、ガタゴトという振動が大きくなってきた。

今も緩やかな上り坂をゆっくりと進んでいた、そんな時。
車輪が大きめの石でも踏んだか、それまでよりも一際大きく馬車が跳ねた。

と、その拍子に。

馬車の進行方向、ソルが背を向けていた方に積み上げていた酒樽の一つがぐらりと揺れた。
度重なる揺れでバランスが崩れてきていたらしい。
酒樽はまさに今ソルを押し潰さんと、まっ逆さまに落ちてくる。

こんな時でも冷静に状況分析していたり。

と叫んで樽を支えようと構える。
が、樽の勢いに負けてそのままベシャッと潰された。

樽に潰されたままがっくりうなだれる。

アイレンまで勧めてきたり。

馬車の横側を見回りをしていたカロンがその様子に気付き、ソルを助けようとポテポテ歩いて来る。

と、フォロー(？)を入れつつこちらも救出に向かうジョルディ。

とか言いつつ、こちらは立ち上がろうとする気配すら見せないイェンスであった。
アンタ、後見人でしょうに。……それともホントに「後ろで見てるだけ」の人なのだろうか。

そんなこんなの珍道中を経て。
やってきましたトルニド村。

金鉱は閉鎖されて久しいため、ぱっと見た感じはどこの村とも変わらないのどかな農村である。
地理的に山に近いため、畑などに当てられた面積が少なく、その分を放牧地として山羊が多く見えるのが特徴だろうか。

村に入ってきた馬車に気付き、その御者台に座るマイカを見つけると村人の幾人かは顔を綻ばせて挨拶をしてくる。
それなりに気安い関係を築いてはいるようだ。

話しながらも馬車は進み、村の中心部にある酒場の前で止まった。
2Fは宿屋として使われているようであり、壁に掛けられた看板には『古竜の欠伸亭』と記されていた。

御者台を降り、マイカが率先して店の扉を開ける。

お昼を過ぎた半端な時間のせいか、店内は閑散としていた。
そんな中で、店員と思われる若い娘と、店主らしい男がマイカの声に反応して振り返る。

ぽてぽてと店内に入ってきたマイカと、3人で盛り上がっている。

メイド2人の突っ込みと護衛っぽい人の台詞で、ようやく娘さんの方が顔を上げた。

メイドと冒険者という、傍から見れば奇妙であろう取り合わせに少ぉし首を傾げて。

一通り挨拶と顔合わせを済ませて。
イェンスがぐぅるりと店内を眺める。

マイカたちの後から続けて入ってきたパーティの面々だが、そこでアコットが腰から下げているものに気が付いた。
大きさ、長さはまるで長剣のようであるが、その形は鉄の棒に複雑な切り欠きが入っただけの物である。
鍵をそのまま巨大にすれば、こんな感じになるだろうかと思わせる。

言いながら、腰のそれを手にとって目の高さに持ち上げる。
サイズを無視すれば、そうして構えている様はまさに鍵を手に持っているようだ。

確かに、これで殴られたら相当痛そうである。

しげしげとその鍵型メイスに古代文字などが書いていないか見てみる。

ぱっと見た範囲では、それらしい文様や刻印などはなさそうだ。

そう言って、マイカはトルニド山金鉱が古代魔法王国期から繁栄していた事、そしてそこから採掘される金は純度が高く、当時の魔法使いたちが身を飾るために珍重されていた事を語ってくれる。

そんなもんがあるなら、冒険者たちの話題に上ってもおかしくないはずであるし。

アコットが鍵を胸の高さで掲げる。それを前にして、イェンスは精神を集中し『魔力感知』を唱えた。
……魔法は無事、発動したはずであるが。
肝心の鍵は、イェンスの目が見ても何の反応も返さない。

興味津々でイェンスの瞳を覗き込む。

いや、メイスに使ってるのはアコットの勝手で、それを意図して作ったものだとは決まってないんですが（汗）

鍵に興味を失くしたのか、ジョルディが突然話の矛先を変えて質問してきた。

鍵メイスがダメなら今度は店名だ、とばかりにアコットに尋ねる。

そう言いながら、マイカにちらと視線を向ける。
マイカもそれに気付いて、黙って頷いた。
……あいこんたくと？

知識判定に失敗したジョルディくん。竜とは何ぞや、と首を傾げる。

金鉱が最盛期でにぎわっていた頃にできた店だという事らしい。
年月を重ねる間に何度か店の建て替えなどはされているものの、ずっと同じ土地で商売を続けてきたそうだ。

怖くないものならいる、とでも言いたげである。

聞こえないように、そっと。
……ん？

荷物を運び入れて、一息ついて。村に夜の帳が下りてきた頃。
村人たちが三々五々、古竜の欠伸亭に詰めかけてくる。

どうやら、一行が運んできた例の酒が目当てらしい。

出発前に『途中で一樽減る』と言っていたのはこの事のようだ。

匂いでダメだった人が飲んだら絶対二日酔いになるから、とは心の声。

ソルの心に声には気付かずに酒を勧める人ｗノ

どうやら、登山のしんどさを計りかねているらしい。

と、冷静にツッコミなんか入れてみたり。

メイド2人はいい感じで飲んでいたり。
すでに顔に赤みが差している。

と、ジョルディが村人Aと和やかに話しているところに

おじさんの一言にぴくりと反応して、隣に座っていた方が絡んでくる。
だいぶ回っているらしい。

と、一応のフォローを試みつつも「こーゆー手合いに正論は通じない」そう観念したのか、勧められるままに酒盃を呷り始めるジョルディ。

そんな風にジョルディが村人達に絡まれている光景を横目に見つつ。
とばっちりを受けないようにマイカへと話を振るカロンの姿があった（笑）

と、そんな事を言っているカロンのテーブルに、アコットがどんっと音を立てて様々な料理の数々を置いていく。

鍵に手を添えて脅しつけたり。

いつの間に脱出してきたのか、そこにはにっこりとアコットに微笑みかけるジョルディの姿が。
勿論、その片肘でカロンをつっつくことも忘れていない。

村人B？　えーと……返り討ち？

バレルも自分自身の分を用意して、ようやく全員の手にグラスが行き渡る。

依頼主の立場を利用して、ちゃっかり音頭を取ってみたり。

一口飲んで料理の置かれているテーブルへと向かっていくカロン。

寸前で酒の匂いに気付く。最初に匂いで酔ってからこの酒の匂いには敏感になったのかも。

バレルの方を見れば、口を付ける直前でその手を止めたソルを見て悔しそう。
慌ててイェンスの方に向き直るが、一歩遅かった。

知らないだろうけど、イェンス酒飲んでるから。とは心の声。教えてあげないのは日ごろの恨み？

と二人に声をかけつつ山菜とキノコのホイル包みを頬張っている。

一夜明けて、日が昇り。
トルニド山登頂を目指して冒険者が集う。

アイレンが黙っているのは、口を開くと胃から逆流しそうになるからのようだ。

山の案内人として同行することになったアコットが呆れ気味に呟く。
こちらはまるで平気な様子。

能天気に頷くもう一人。

特にジョルディは、村人に対抗して相当飲んでいたはずなんだが。
実は結構なうわばみなのかも知れない。

確かにここまで旅してきた馬車から、二回りは小ぶりな物に交換がされている。
山道を登るにはこちらの方が都合がいいのだろう。
とはいえ、小型だけあって樽を積んだだけで目一杯のようだが。

パーティー１デカい奴が何を言うか。

ここぞとばかりに日ごろのうっぷん晴らし。

……どうやら「ツベコベ言わずにキリキリ歩け」と言いたいらしい。

アコットが馬の手綱を引いて歩かせ始める。

そう思いつつ馬車に合わせて歩き出すカロン。

ぼそっと。

中腹に到着し、ここからはいよいよ酒樽を担いで登る事になる。
日は中天に近くなり、そろそろお昼時のようだ。
朝には二日酔いで青い顔をしていた何人かも、ようやくその酔いが抜けてきたらしい。

そんな話をしている間に。馬車の荷台から樽を降ろしてくれていた影の薄い村人某は、空荷になった馬車を引いて麓へ降りていく。
さすがに馬を置きっぱなしにするわけにもいかないので、村で預かってくれるようにとマイカが話を付けておいたようだ。

あまりの影の薄さにビックリ。

麓への道を眺めながらいまさらのように言うカロン。

いらん心配をするイェンスを見て笑いながら、背負っていた袋から大きな包みを取り出す。

がさがさっと包みを解くと、アコットの言葉どおり相当な量のサンドイッチが出てきた。

乙女の手料理というやつである。
えっ？　バレルさんの作ったものも乙女（汗

そんなこんなでのどかな昼食の時間も過ぎ去り。

そう言って、マイカが立ち上がろうとした時。

ベルが山頂の方に目を向ける。
その物音はソルの耳にも届いていた。何かが物凄い勢いで山道を駆け下りてくるような、そんなけたたましい足音。
人間のものらしい細い悲鳴も聞こえた気がする。

出発のため荷物をまとめながらそんなことを言う。

悲鳴の方へ目を凝らしながら悠長に考えてみる。

と言いつつ、立ち上がってソルの見る方向へ目を凝らしてみる。

その言葉の通り、まるで山道を転げ落ちるようにしてこちらへとやって来るその一団。
身なりを見るに、ご同業の冒険者のようだ。
しかしその装備は大半が焼け焦げ、中には髪の毛をチリチリに炙られている者もいた。

茫然自失といった感じに、パーティの存在などまるで気が付かずにその眼前を通り過ぎて行こうとする。

無愛想な旅人ってこの人達のことなのかな〜、と思いつつジョルディが声を掛ける。
ところが、そんなジョルディの声は聞こえていないように、その3人はぶつぶつと聞き取れないようなうわ言を呟きながらパーティの前を行き過ぎてしまった。
周りが目に入らないほど気が動転しているようだ。

再び座ってサンドイッチを食い始める。悠長に食ってる場合か。

途中すれ違った冒険者集団はやり過ごして、その後も順調に登山を続けるパーティ。
なんとなく空気が薄く感じ始めるくらいの標高に差し掛かった頃、マイカが口を開いた。

……どうやら元気が有り余っているらしいヤツが約一名。

酒樽を抱えなおしつつ思い出したように質問。

ぽん、とカロンの担ぐ酒樽を軽く叩く。
（カロン：樽に重量が・・・（汗））

首傾げ。

微妙な言い回し。

やっとの思いで丘を越え、山頂へと足を踏み入れたその瞬間。

一際大きな欠伸と共に、むわっとする熱気が頬を撫でた。

また一つ大欠伸をしながら、岩肌の目立つ山頂に陣取る『ソレ』は、ぶつぶつと独り言を呟いていた。

遥か小山になっているものを見上げ。

イェンスの驚きの声に気付いて、ぬぃっと首を動かす。

パーティの先頭に立ったマイカが挨拶してソレに近付くと、てんてん、とその鼻面を叩く。

鼻先を撫でられて気持ち良さそうに目を細めるレグライオス。
ひとしきり旧交（？）を暖めたところで、マイカがパーティに向き直り、咳払いとともに説明した。

かなり呆然としてレグライオスを見上げる。

いつの間にか地面に置いた樽をポンポンと叩きつつ関心。

どう気を付ければいいのか、非常に困る問題かもしれない。

それまでレグライオスの存在感に圧倒されまくっていたジョルディもようやく我に返ったようだ。
でも、その声はちょっぴり裏返ってたり。

樽を降ろしてようやく一息。

と、珍しく遠慮がちに尋ねるジョルディ。
……ちょっぴり怯え気味？

言いながら、マイカ自身は岩陰に隠れる。
アイレンとベルもソレに倣ったりして。

『ドラゴンころし』より強力な酒になりそうである。

レグライオスのほうを眺めつつぼやいている。

１枚くらい欲しいなぁとちょっと思ったり。

酒を目の前にして、嬉しそうに振られていた尻尾をぺたりと地面に寝かせる。

炎の嵐になる可能性を全く考えてない人。

こちらもお気楽。

と、“お気楽”ジョルディにしては珍しく不安げな様子。

炎の嵐以外の可能性を考えていた人。

てなわけで、全員でレグライオスの背に乗り、一人ずつ鱗を剥がすことになったパーティ。
ところが足場も安定しておらず、しかもドラゴンの硬い鱗を剥がすという作業は結構な重労働なわけで……。

と、マイカが声を掛けるも時既に遅し。
ソルとイェンスの2人が足を踏み外して地面に真っ逆さまに落ちてきた。

二人に気付き声をかけつつ地面へと飛び降りる。

その様子を見てハイアンもレグライオスの背から降りてくる。

ソルはどうにか無事だったものの、イェンスはある種芸術的に頭から落下。
大霊界を垣間見る羽目になったり。
なんとか一命は取りとめ、ハイアンの治癒魔法で事なきを得る。

やはり受け身を取れない人間が登るのは危ないという事で、イェンスとソルの分はカロンが代わりに剥がす事になった。
……てゆーか、命綱くらいつけようよ〜。

物々交換の鱗を剥がし終えた後。

パーティに向けて尋ねる。

運んできた酒樽を叩く。

昨日と今日とじゃ疲労の度合いが全然違うからねぇ、との思いがあるらしい。

何気なく忘れていたが途中すれ違った怪しい冒険者集団？とかのこともあるし。

ちら、とレグライオスを見上げる。

まあ、そこまではうちらの仕事に入らないか〜と考え直す。

確かに周りを見渡しても、それらしい物を集めている気配はない。
それどころか、レグライオス自身の話ではこの山に住み着いて数百年、ここを一歩も動いたことすらないそうだ。

そんな風に話し込んでいるうちに、山の陰に日が隠れ、辺りも薄暗くなってくる。
頃合いと見たか、レグライオスの一声。

村人が時たまに訪れては、レグライオスと酒を飲むのでつまみになる物を置いてあるのだそうだ。

キャンプ気分丸出し。

ベルに声をかけてイェンスを追って山小屋へ向かっていく。
で、しばらくの時間の後、準備もすべて整って。

そんな事を言いながら、レグライオスは器用に前足で掴んだ酒樽をそのまま口に放り込む。
樽ごとかじるぐぉりぐぉりという音が不気味に響いた。

豆知識。
ドラゴンの胃袋はとても丈夫で、岩すら溶かして栄養にしてしまいます。

ヒレ……というか、鱗酒なら作れそうだが。
頼んでみる価値は……あるかな？

宴もたけなわ、酔い潰れて寝入っている者も少ぅし見受けられる頃になって。

マイカの名を呼ぶものの、その視線は冒険者の方に向いていたりする。
……頼みごとって、厄介ごと？

足元……山を貫く坑道に何かが沸いて来たのだろうか？
ここ数日、その何かが立てているのだろう物音が響いているという。

マイカの耳が反応する。

と、そのまま引き受けてしまいそうな二人を引きとめにかかるジョルディ。

“許可”と言うより命令性が強かった様な（汗）。

三人(？)の説得が功を奏したのか、ようやくジョルディも同意する。
……イヤ、いかにも「不承不承」といった様子ではあるんだけど。

いつから“探検隊”になったんだ…。

そんなイェンスとカロンの遣り取りをよそにジョルディの質問は続く。

ちょっぴりしょんぼり。

半ば諦めきったような声でポツリと呟くジョルディ。

翌朝。
結局朝まで飲み倒して良い気分のレグライオスに見送られて山を降りた一行。
アコットの案内で坑道の入り口を目指し、山の中腹へと差し掛かった。

見れば、確かに壁面に大人が2、3人は並んで入れそうな穴がぽっかりと開いている。
入り口には板が打ち付けてあったが、長年の風雨で朽ちてしまったのか隙間が大きくできていた。
さらにその外側に子供が乗り越えないようにとぐるりと柵が張ってある。
柵の方はマメに取り替えられているのか真新しいが、入り口をふさぐ板の方は腐りかけている部分もあるようだ。
……手抜き工事というやつだろうか？

そう言って壁面の辺りを調べてみるモノの…

などと呟きながら用意していた松明に火を灯し、入り口から中の坑道の様子を窺おうとするジョルディ。

ジョルディに声をかけ入り口へと向かう。

周りを警戒しつつ柵を越えて坑道の中の様子を確認するカロン。
板の隙間から中を覗いてみるが、大人2人くらいは余裕で並んで進めそうな道が続いている。
坑道はゆっくりと降っているようで、見通せる限りでは危険なものは見当たらないようだ。
念の為、物音などしないか確認したのち皆のところへ。

そう言って、自分のロングスピアを入り口の壁面に立て掛けるジョルディ。

と、ショートソードの入った鞘をジョルディに渡しつつ提案する。

受け取ったショートソードの感触を確かめつつ、そう答えるジョルディ。

なんて事を言いながら、松明の明りだけが唯一の光源となる坑道をゆっくりと降っていく。

隊列を整え、慎重に坑道内に足を踏み入れたパーティ。
岩肌から水が染み出しているのだろうか、時折それが滴り落ちる『ピチャ……ン』という音が響いてくる以外は、一行が進む足音しか聞こえない。

そのまま真っ直ぐ、15分ほども降った頃だろうか。
不意に目の前に二股に分かれた道が姿を現した。
ただしその一方、右へと逸れる脇道は坑道の入り口と同じように半ば腐りかけたような板が打ち付けてある。
真っ直ぐ続く道のほうは、少し細くはなっているもののさらに下へと降っているようだ。

とはいえ、見たところ出入り口を塞いだだけで、奥に進めない事もないようではあるが……。

まず本道、次いで脇道に松明を翳しつつ、誰にともなく尋ねるジョルディ。
だが、その揺れ具合で空気の流れが確認できれば、というジョルディの期待とは裏腹に、松明の炎にこれといった変化は見られなかった。

カロンは脇道に打ち付けてある板を確認しながら意見を述べる。

……ナンか聞こえたのだろうか。

ベルに確認をとりつつ声を潜めて耳を澄ませるカロン。

と言いつつイェンスも耳を澄ましてみる。

暗いの怖いらしぃ。

そんな相談をしていると、不意にハイアンが身振りで静かにするようにと合図を送ってきた。
どうやら、本当に何か聞こえたらしい。
改めて耳を澄ませてみると、確かに本道の奥の方から時おり『ガサ……ガサガサ……』という、何かがはいずるような物音が聞こえてくる。

アコットがそっと本道の方を指差す。

と、一行に確認を取るジョルディ。

そう言って慎重に音のする方に進む。

ドラゴンから落下事件が頭をよぎったらしい。（でもどっちもどっちだ！）

かすかに聞こえた音に従って、さらに奥へと足を踏み入れる一行。
緩やかな降りは延々と続き、なんとなく息苦しさを感じるような錯覚さえ憶え始めた頃。
パーティの10歩ほど先を、突然『ガサガサガサッ』という音を立てて黒い影が横切った。
影は坑道の向こう、丁度道が折れて影になっている辺りに逃げ込んだようだ。

二人に確認しつつ道の折れた辺りをインフラビジョンとセンスオーラを併用してみる。
影は折れた道の向こうに逃げ込んでしまったらしく、ここからは良く見えない。
だが、時たまに長い触角のようなものが『ぴこぴこっ』震えるのが見えた。

胸躍る…か？ 普通…。。。

そ〜っと曲がり角まで近付き、顔だけを覗かせて向こうの様子を伺ってみる。
すると相手は途端にガサガサッと慌しい動きで再び距離を取ろうと逃げだそうと試みた。
その時一瞬見えた、その後ろ姿。
黒光りし、潰されたように平たい身体。頭の先から伸び背中まで届く長い触角。
そして、残像が残るかと思われるほど素早い動き。
……街中や家の片隅でよ〜く見かける、黒いアイツにそっくりに見える。

カロンが顔を覗かせると、背中を向けて逃げ出したのが一匹。
……そして、壁の影に隠れていたもう一匹が突如現れて襲い掛かってきた。

と言いつつひたすら防御に専念して後退する奴。
カサササ。

G・コックローチが素早さを生かして先制の攻撃。
ジョルディを狙った一撃が皮膚を切り裂く。

もう一匹の方は背を向けて逃げ出した。

ハイアンは癒しの魔法に備えていたが、さほどのダメージを負った様子ではないのを見て待機する。

ソルは前線の2人、ジョルディとカロンにプロテクションを唱える。

直接戦闘技能のないイェンス。狙われてはたまらないと戦列を離れ後退。
カロンが入れ替わりにその穴に入った。

最後にジョルディがコックローチに反撃を試みるが、これはハズレ。

コックローチは今度はカロンを狙うも、これは綺麗にかわされる。

ジョルディの攻撃はまたもハズレ。

ハイアンは続けて防御専念。

ソルがジョルディにエンチャント・ウェポン。
イェンスがカロンにファイア・ウェポンを掛け、それぞれの攻撃力を底上げする。

魔法の援護を待っていたカロンが最後に攻撃をするが、やはりこれも外れてしまう。

コックローチは再びカロンを攻撃。だがこれもかわされる。

ジョルディとカロンの攻撃もやはりハズレ。

ソルが逃げ道を塞ごうとコックローチの背後へと移動する。

イェンスとハイアンは同じく防御専念を続ける。

コックローチは分が悪いのを感じ取ったか、逃走の準備を始める。

その隙を逃がすまいとジョルディとカロンが攻撃
今度こそ命中し、深手を負わせた。

裏に回ったソルも逃がすまいと攻撃に加わる。
これも命中し、さらにコックローチにダメージを与える。

イェンスとハイアンは引き続き防御専念。

最後に隙を窺っていたコックローチが逃走。
逃げ道を塞いだと思われたソルだったが、天井を走られては手も足も出なかった。

ジャイアント・コックローチが慌てて逃げ出したその後ろ姿を見送った後で。
一行はこの後どうすべきか相談に入る。

どうやら追加報酬の竜の鱗が相当欲しい様子。

想像して気持ち悪くなったらしぃ。ぶるぶるっと身体を震わせる。

ちらり、と冒険者達を見る。
今の戦闘による消耗具合などを心配しているらしい。

思いっきりうんざりとした口調でそう話すジョルディ。

問題は、その広いところがあるか、である。

そんな風にして今後の相談をしていた時。
坑道の奥の方から、何か重い物が落ちたような響く音がしたのをカロンとハイアンが聞きつけた。
そして、それとほぼ同時に聞こえた、何かが潰れるような『グシャッ』という音も。

坑道の奥を振り返りつつ聞きつけたことを告げる。

そう言ってハイアンの方を見遣るジョルディ。

そう言ってジャイアント・コックローチが向かった坑道の奥へと歩き出す。

そう呟くと、ジョルディも坑道の奥へと歩みを進める。
……肩を竦めながら、ではあるが。

先ほどの音を頼りに坑道をさらに奥へと進む一行。
ゆっくりと、しかし確実に歩みを進めていると……突然、坑道の終点へと辿り着いた。
正確には、その先は板がしっかりと打ち付けられており、進めないように処置が施されている。

その横。これが先ほどの音の正体だろうか、鉄製の両開きの扉。
地盤でも緩んだのか、その片方が外れて倒れていた。
残ったもう片方を見ると、古代語らしき物で複雑な文様が描かれている。

扉の奥に向けていた視線（赤外視と精霊感知で確認中）を其方に向ける。
倒れた扉と地面の間から、長い触角がぴくっぴくっと力なく震えているのが見えた。

ポツリとそう呟くジョルディ。

そう言って、倒れた扉の奥の方へと松明をかざすジョルディ。

まだ倒れていない扉に描かれた文様を指し示しつつ、二人に尋ねるジョルディ。
……ちょっと待て、お前も読めたんじゃなかったか？

そう言って改めて扉を見つめる。

考える振りして勝手な事を言いたい放題。

おそるおそる近付いて鍵穴に差し込んでみる。
鍵自体はぴったりと嵌まったものの、やはり扉の力は失われているのか何の反応もなかった。

と倒れた扉をフミフミ踏み越えて先へと進むカロン。

ゴキ汁とか言わない（笑）
それはともかく、50mほど進んですぐにその通路は終点になった。
突き当たりの少し広くなった小部屋には、床に安置された石版と壁一面に描かれた壁画がある。

そう言って部屋内を特殊視線で確認中。
と、見回すと壁際に隠れていた残りのジャイアント・コックローチが距離を測っているのに気付く。

そしてイェンスの言葉が効いたのか（？！）
死闘の末。そこそこ良好な状態でジャイアント・コックローチを倒す事が出来たのだった。。。

興味深げに覗いてみる。

同じく興味深そうに見る二人。

そういうと部屋の中を隈無く調べ始める。

そうして元来た道を戻り脇道も調べてみる一行
しかし途中出てきた脇道も少し進んだらどん詰まりで、坑道内に他の出口はなかった。

いくらなんでも荷車などなければ人力でオランまで運ぶのは無理っぽい。

まさか一緒に寝るつもりじゃ…と想像してぞーっとする。

つまりソルの家の一室。

一人「我関せず」という態度を貫きつつボソリと呟くジョルディ。

奪われてたまるかっ、とかなり必死に抵抗。

こちらも必死でソルのマントを引っ張り…ソルの肩から下がったマントがゴキ汁に触れる。

ソルにゴキ汁で濡れたマントの端を見せつけ。
…お前は変態セクハラおやじか。

とりあえず、レグライオス依頼の物音の原因は排除できただろうという事で、一行は山頂へと報告に戻る。

山肌に寝そべっていると、結構音が響いて聞こえるのだろうか。

と、坑道内であったことをカクガクシカジカと話し始める。

言いたい事が伝わっていない様子。
というか本気で自分に関係してると気付いていないっぽい。

と言いながら、レグライオスの前に進み出て腰に下げた鍵メイスを掲げる。

石板に書かれていた古代語が読めなかったらしい。

パーティ内で唯一古代語が読めない人。

かな〜り、発音が怪しげ。
レグライオスもそれを見て首を傾げている。

心のどっかに引っ掛かっているものの、なかなか思い出せない様子。

必死に思い出そうとしているらしぃ。

自信なさげ。

どうやら、封印だのといった類ではなく、単なる口約束だったらしぃ。
そしてお年を召した呆けドラゴンが忘れてただけっポイ。

……ともかく。
レグライオスが今まで座っていた場所を譲ると、その下から地下へと降りる両開きの扉が現れた。
鍵穴はこれまた馬鹿でかく、例の鍵メイスを使うようだ。

両開きの扉と鍵穴を眺めながら呟く。

……冗談めかした口調であり、ニッコリと微笑みを浮かべてさえいる。いるんだが。
その眼差しは「魔神も怯えて逃げ出すんじゃないか？」とゆーぐらいに冷たかったり。