06b 箱舟の櫂

満を持して、柱の登攀に挑戦するアビィ。
しかし、足がかりのない柱に足を取られて水面に落下してしまう。
ふたたび挑戦し、からくも縄梯子の位置まで上り、そこにロープを結びつける事に成功した。
柱は壁の大きな穴から突き出ており、縄梯子はその穴の奥へと続いている。
穴の上方には暗い夜空が広がっているのが見える。

はらはらしながら見守っていたカラレナが、思わず声をかけた。

微かにつぶやいたあとで、ちらりと天を仰ぎ首をすくめる。
縄梯子を強く引き、安定性を確かめたアビィは、船の上で見守る面々を安心させるように頷くと、素早く穴の中へ登っていった。

柱を登った先は壁に沿って続く広い通路。
すぐそばに上に続く短い階段があり、その上に空が見えている。
聞き耳を立てると、遠く階段の方向で何人かが話す声が聞こえる。
一人はギュネイのようだ。

片眉を僅かに跳ね上げ、階段上を見上げたアビィだったが、すぐに船上の仲間に手を振って合図を送る。
次に、縄梯子の邪魔にならない位置を測りながら、マーキュリーから預かったロープを手早く固定しつり下げていく。
重い鎧を着たメンバーの負担を軽くするため、荷物は別にここから引き上げる計画だ。

かなり自信のなさそうな表情を浮かべつつ。

不安げなカラレナにリールォンは笑顔を浮かべつつ、ぐっと両手のこぶしを握り締め、はっぱをかける。

手すりにしがみつきながら（でも水面は見ずに）つぶやく。

そう言うとロープに体重を乗せ慎重に登り始める。

マーキュリーが登ったのを見届けてから、ロープに手をかけて登り出した。

登ってきたマーキュリーに最後の一歩を支えるように手を差し出しながら、アビィが声をかけた。

軽く手を上げそう応えると、アビィは音も立てずに階段に足をかけた。
その姿がするりと暗闇に消える。

続いて登って来る他のメンバーたち。

あらぬ心配をしてまわりをきょろきょろ。

意味無く楽しそうに荷物を引き上げるマーキュリー。

すいすい引き上げられる荷物を見て、とても感心している。