10b フードの男

情報収集を終え、再び大噴水前に集まった一行。
大声でグレイ達を呼び、グレイ達がやってくるまで各々が得た情報を交換し合っていた。

・このあたりには大樹と呼べるような木はないはずだ。
　せいぜい、並木道の木ぐらいだろう。
・このあたりにある動物関係の業者は２軒。１つは剥製を扱うスレイナー商店、
　もうひとつは愛玩動物を取り扱うルーク商店だ。

その時、通りから聞こえる女の悲鳴。
一瞬遅れて通りの曲がり角から飛び出してくる影。
フードつきの外套を羽織った背の高い人物が、噴水を挟んだ一行とは反対側の通りを駆け抜けていくのが見える

そう言うなり、反射的に走り出すウォルフ。

メイプルも続いて走り出す。

そういって、ウォルフとメイプルの後を追って走り出した。
フードの人物が駆け抜ける噴水の迂回ルートの先に、細い路地の入り口がある。
一行はそれを遮るように、フードの人物の前に立ちはだかった。
見ると、外套の下には鱗に覆われた腕と足元まで伸びた尾が見える。
フードの人物は立ち止まって一行の様子を窺っている。

遅れながらもパーティに追い付いたアズラが、駄目元で身振り手振りを交えフードの人物に話し掛けてみる。

フードの中から聞こえてきたのは流暢な共通語だ。
男の声で、少しかすれているようにも聞こえる。
武器を持たない両手を突き出すように身構えた。

構えた拳が、ぎりぎりと握られる。
外套の上からも、肩や腕の筋肉が隆起していく様子がわかる。
しかし、すでに肩で息をしているようにも見える。
拳を見れば、その拳は血のようなもので汚れており、立ち止まった足元には、どす黒い斑点が広がりはじめている。

先ほどフードの男が飛び出してきた通りに、高級そうなみなり男が現れた。
右手には皮製の鞭を持っており、だらりと下がった左腕からは血が滴り落ちている。

内心、グレイ達がこの声で気付いてくれないかな、とか思ってたりする。
その様子を、じっと窺うフードの男

リールォンの言葉に、同意の頷きをしながら剣を抜くライル。

そう言い放つとスラリとレイピアを抜き、凍て付いた氷のような瞳で男を見やるウォルフ。

皮肉をこめて男に言い、愛用の戦斧の柄に手を掛けた。

持っていた鞭を振りかぶり、すばやく地面に打ちつけて鳴らす。

グレイさんとアグニさんが早く来てくれるといいんだけど、と思いつつフードの男に話し掛ける。

荷袋からロングボウと矢筒を引き抜くアズラ。
アドグルの怪我の様子を心配しつつ、鞭の男に向かって弓矢を構える。
その時、鞭の男が出てきた通りから何かが崩れる音がして土煙があがる！
同時に聞いた事も無いような生き物の咆哮が聞こえる。
そして土煙の中から大きな翼を持った獣が飛び立った！

鞭の男がもう一度革の鞭を鳴らすと、大翼の獣がホバリングしながら地面に降りてきて一声鳴く

地上に降り立った獣は、翼を広げて一行を威嚇している。
巨大な獅子を思わせる体躯、頭は荒鷲に似ている。
が、その大きさは小児ならひと飲みしてしまいそうなくらい大きい。

思わずその場に立ち尽くすウォルフ。