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07b 湖面の斜塔２

塔の内部からは確実に水が抜けつつあるようだ。
既に頭頂部からの水流はほとんど止まっている。
塔には所々に窓らしきものが見えるが、扉は閉められているようだ。
その扉の隙間から水が流れ出ている。
塔の根元は瓦礫で埋まっており、入り口らしきものは見当たらない。

不安そうな面もちで、塔を見上げながら

■マーキュリー　To:ALL

塔まで行くのも、塔の上に昇るのも裸かな・・・
壁は滑りやすいのかな・・・足がかりは多そうかな・・・
ロープがあっても、アースさんやマクドナルドさん、マイスさんは自力では登れないんじゃないかな・・・
どうします？

自分も登れませんと顔に書いてあるぞ？

■オウル　To:ALL

ロープに結び目でも付けてくれりゃ、楽に登れるんじゃないかな？

■アビィ　To：ALL

なに、高さを違えて2本張ればいい。
そうすればかなり安定する。
鎧を着たまま上がってもいけそうだぞ。

■ギャルム　To：アビィ

船と塔を繋いで渡るってことか？
どうかなぁ、土台が船だろ…、だいぶ揺れるんじゃないか？

■オウル　To：アビィ、ギャルム

今は引っかかって動かないが、風が吹けばいつ動き出すやもしれん。
船が固定されているとは思わない方がいいな。

■ギュネイ　To:ALL

私はともかく、ナナイさんには難しいかもしれん。
中に入ったら他の出入り口を探さないといかんな・・・。

■アビィ　To：ギュネイ

つまり偵察してきてほしいということだな。
遺跡がどのくらいこの状態であるかもわからぬし、急いだ方がいいかもしれない。
窓あたりから入ってみようか。

■ギュネイ　To:アビィ、ALL

うむ・・・危険な役目だが、よろしく頼むよ。

■ギャルム　To：アビィ

いや…、待てよ、窓の隙間から水が流れ出てるぜ。
あの状態で開けたら危険だな。
頭頂部はもうすぐ水が引けるだろう。まずは上から入って様子を見てみないか？

■フレイム　To:ギャルム、ALL

・・・元より、水に入る事を・・・前提と考えていたな。
様子が落ち着いたら、そこから入って見ても、良いだろう。
・・・先ずは、身の軽い者から様子見か？ならば、俺も行けるが・・・。

■アビィ　To:ALL

水に入るには鎧を脱がねばならん。
得体の知れない塔に鎧なしで近づくのはできるだけ避けたいしな。
言い出したのは私だ、私が行こう。
無事に着き、安全だったらマントを振るので、続くなり、水中から近づくなりしてくれ。
ああ、長いロープを貸していただけるとありがたい。

■ギャルム　To：アビィ

頭頂部までは20mくらいか？　オレのロープでギリギリかな。
任せたぜ。

ギャルムは背負い袋からロープを出し、アビィに手渡す。

■アビィ　To：ギャルム＞ヘキサ、マーキュリー

かたじけない。
われわれはこれで十分だが、もう1本あると上りがもうすこし安定するのだが……。

もしよろしければ、ヘキサ殿、マーキュリー殿、その長いロープもお貸しいただけないだろうか。
貴殿らの勇気は承知しているが、最初の接触でなにがあるかはわからぬ。
周りを守れる腕をお持ちの方は、依頼人のそばにいていただきたいと思うのだ。
もし私が失敗したら、水中から攻略を試みていただけるとありがたい。

今の水位でも背が立たないという、コンプレックスがアビィの口から語られることはけっしてない。

■ヘキサ　To:アビィ

ん、わかったよ。
ぼくはぼくの役割を果たすから、アビィさんも自分の役割がんばってね。

言いながらロープを渡す。

■フレイム　To:アビィ

・・・気を付けろ。我等の中で、お前が最も水辺が危険だ・・・。
こちらの事は、任せてくれて良い。

■アビィ　To：フレイム

フレイム殿、非常にやる気のでる警告に感謝する。

なんとなく冷ややかにも思える視線をなげると、アビィは気を取り直すようにマイスの方を向く。

■ギャルム　To：フレイム

（小声）あーあ、機嫌損ねちゃったぜ。
オランに帰ったら、火酒でも奢らないとな。

肩すくめて微笑。

■フレイム　To:アビィ、ギャルム

・・・すまない、そう言うつもりでは、無かったのだが・・・。
・・・解った、祝杯は奢ろう。

■マーキュリー　To:アビィ、ギャルム

もちろんだよ。
こんな時のためのロープだからね。
二人とも気を付けて、がんばってきてね♪

そういって、アビィにロープを手渡す

■ギャルム　To：ALL

おう、任せとけ。

■アビィ　To：マイス

ところでマイス殿。
以前ナナイ殿を見つけたというのはどのあたりだろう。
まわりの情景も覚えておられたなら教えていただきたい。

■マイス　To：アビィ

あの塔の一番上さ。以前よりひどく崩れているな。
ナナイと脱出した時にもかなり崩れ落ちたから、もう何も残ってないかもしれん。

■アビィ　To：マイス&ALL

なるほど、となると最上部は安全に入れる可能性が高いな。
さらにやる気が増してきたぞ。
それでは、ちょっとした軽業をお目にかけよう。

アビィはロープの先に、ハンドアックスをくくりつけると、慎重に狙いを定めた。
そして・・・投擲したハンドアックスは崩れた外壁の端に手斧が引っかかった。
ロープを引っ張って外れない事を確認すると、そのままするするとロープを伝って上り始める。
塔の崩れた頭頂部に到着すると、すばやく周囲に目を走らせ、周囲を警戒する。
天井の無い、がらんとした部屋だ。
部屋の端に四角い穴が開いており、階段が下へと続いているのが見える。
アビィはくさびとハンマーを使って、2本のロープを固定すると、マントを振って合図を送った。

■ギャルム　To：ALL

どうやら上手くいったみたいだな。
オレたちも続くか。

ナナイさんも入れるような入り口があると良いんだがな。

そう言ってアビィの後に続く。
出だしで、足を滑らせたが、再びロープを握りなおすと、
危なげも無く塔の登頂部にたどり着いた。
頭頂部の部屋（ほぼ全壊）には、もうほとんど水は残っていない。
瓦礫も落ちておらず、身支度品も何もない。
見えるのは下階へ続く階段への穴だけだ。

■フレイム　To:ALL

・・・殿は、勤めよう。先に進んでくれ。

■マーキュリー　To:ギュネイ

アースさんや他の人も全員で塔の中に行くのかな？
そだ、アースさん、遺跡がここに留まっている時間って、後どれくらいあるかわかりますか？
捜索時間もそうだけど、脱出時間も計算しておかないとって思って。

■ギュネイ　To:マーキュリー

塔の他に出入り口が無ければ、それも仕方ない。その場合は私も塔を登ろう。
遺跡の滞在時間だが、５時間か・・・長くても６時間ぐらいだろうか。

■リールォン　To:ALL

そうですね、あまり遅くならないようにしないと。
村の方にまた、モンスターが出現するかもしれないですし、できるだけ効率よく調査しましょう。

■マーキュリー　To:ALL

じゃぁ、みんなで塔の根本まで歩いて行きましょうか？
アビィやギャルムが入りやすそうな入口を見つけてくれたら、そこから入ればいいし、
見つけられなかったときは、重い装備やナナイさんをみんなで引っ張り上げてはどうですか？
取り敢えず、準備しなきゃ。

そう言って、背負い袋から探索に必要ないと思われる食器、毛布、調理道具を取り出して舟の上に並べ始める。

■ヘキサ　To:ALL

なんにしても、ぼく達は二人に呼ばれるまで待つしかないね。

■マーキュリー　To:ALL

そうだ、どうせしばらく待つのなら、舟の下に潜ってみて、拾えそうな物を探してみるのはどうかな？
ちょっと潜ってみようと思うんですけど。

■ヘキサ　To:マーキュリー

あ、それいいね。

■ギュネイ　To:マーキュリー、ALL

なるほど、遺跡を前にして黙っていては冒険者といえぬというわけですな。
確かに、水の中とはいえ、我々はもう古代遺跡の中にいるも同然だ・・・。
どこに財宝が眠っているかわからんからね。

■フレイム　To:マーキュリー

・・・解った。こちらの警戒は、やっておこう。