14b 追撃

女、そしてスケルトンの一団んと上下を隔てて並走する一行。
やがて、谷幅がわずか５，６メートルの箇所まで来て、女がこちらに気づいて立ち止まる。
ちらりと眼下のスケルトンを覗き、続いて一行を怯えた目で睨みつける。

剣に手を当て、ゆっくりと引き抜く。

とりあえず剣を鞘に収め、骸骨軍団を見据える。

頭を抱えてしゃがみこむ女。
女の言葉を翻訳しながら、顔を顰めるギャスパー。

そう言いつつ、飛び降りようと身構えるアズラ。

リシィアの説明はこうだった。まずアズラが向こう側にロープを持って飛び、女性の腰にロープを巻きつける。そしてフォーリングコントロールの魔法をかけ、女性にジャンプしてもらう、というものである。ジャンプしても届かない事は予測済みだが、フォーリングコントロールがかかっている以上は落下速度を落とせる為、ロープを引っ張れば合流が可能というわけだ。

女性は苦しそうな表情でリシィアの方を見ると、黙って頷く。
しかし小さく呻くと、また頭を抱えてしゃがみこんでしまった。
そしてリシィアはフォーリングコントロールを唱える。
女性の身体に魔力の光が灯るのが見える、呪文は成功したようだ。

腰にロープを結び付けたアズラが、助走を付けて崖を踏み切った。
さすがは本職。全く危なげなく幅跳びに成功したアズラ。

先ほどから頭を抱えてしゃがみ込んでいた女だが、突然すくっと立ち上がる。
だが、アズラに気づいている様子はない。
無表情で虚空を見つめ、崖に向かってゆっくりと歩き出した。
谷底を見ると、あの大きな骸骨が手に持った棒切れを、まるで舞うように振り回しているのが見える。

ロープを持って待機していたギャスパーだが、女性の様子を見ていぶかしげにつぶやく。

自分の腰に括り付けていたロープをほどいてから、女性に近付くアズラ。
女性の突然の不思議な行動に首をかしげつつ、彼女を振り向かせようとその手首を握った。
しかし、やはり女からの反応はない。手を振り切ろうともしないで、そのままアズラを引っ張って崖の淵まで行こうとしている。

後ろから抱きつくように女性の腰に手を回し、足を絡ませつつ力一杯引っ張るアズラ。
そしてそのまま、音もなく女性を組み伏せた。
しかし、女性は相変わらずの無表情で、何もない虚空を見つめている。
アズラはロープを素早く女性の腰や肩などにしっかり結び付けると、女性の頬をべしべし叩いたり肩をガクガク揺すり始めた。

女性から身を離し数歩後ろへ下がると、リシィアに向かって「オッケー」とジェスチャーするアズラ。

軽く足をバタつかせていた女の足が、力なく横になる。アズラの耳には静かな寝息が聞こえ始める。

そう言いつつ羽交い絞めするような形で腕を回し、アズラが女性を抱えて崖の近くまで引っ張っていく。

姿勢を整えながらオウルに呼びかける。

その時、突然崖下から声が聞こえた。

起こさないように気を付けつつなんとか女性を崖ギリギリまで引き摺ってきたアズラが、ハティノスの声を聞きつけて崖下を覗き込む。