「紅の谷」へと至る旧街道を進む一行。
村を出発して一刻が経った頃、曇空がさらに崩れ出し
やがて激しい雨が降り始める。
| ■オウル To:ALL |
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ったく、ついてないぜ・・・これじゃ女の足跡も消えちまうぞ・・・ まあ、一本道だから迷いようはないか。 えーと、あの丘を越えれば谷の入り口を見下ろせるかな。 |
フードつきのコートを目深にかぶり、恨めしそうに天を仰ぐオウル
指をさす丘まで急勾配の上り坂ではあるが、これまでの道のりに比べれば目と鼻の先だ。
| ■アルテナ To:オウル |
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まあ、そういうな。追跡ならこのほうが有利だ。 精霊の加護と思えばいい。 |
| ■ギャスパー To：誰にともなく |
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もうすぐ谷なのか…。 待ち伏せとか見張りとか、いないだろうな…。 |
首筋をさすりながら、辺りを見回す。
激しい雨で視界は悪いが、見える範囲に特に気になるものはない
| ■オウル To:ギャスパー |
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ははは、あの骸骨どもが？まさか。人間じゃあるまいし。 あんな空っぽの頭で、そんな気が利いたことができるかねぇ・・・ |
| ■ギャスパー To：オウル |
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その空っぽ頭どもが、軍隊顔負けに整然と動いたんだぜ…。 後ろにロクでもないヤツが…人間かダークエルフかはわかんねぇけど…いるのは間違いないだろうな。 |
| ■アズラ・ラ・ライト To:オウル |
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ですです。あれはただのスケルトンの行動とは思えないです〜。何かに操られてるとしたら、油断してたらあっという間に返り討ちかも知れないですにょ？ 念には念を入れるに越した事はナッシングですです〜。 |
| ■オウル To：ギャスパー、アズラ・ラ・ライト |
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う・・・。まあ、それもそうか。 数が少なきゃ大したことないんだがなあ・・・ |
| ■リシィア To:ALL |
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では、先にノワールに丘の向こうの様子を見てきてもらいましょう。 猫なら目立ちにくいですからね。 |
| ■リシィア To:ノワール |
| ノワール、お願いね。 |
ノワールは一声無くと、気だるそうに丘の上に向かった。
| ■ギャスパー To：ALL |
| 俺たちも、もう少し上まで登っておくか。 |
身軽な猫の足では、数分を待たずして丘の上に到着する。
ノワールの視界から見た丘の周囲には、特に危険なものは見当たらなかった。
頂上から谷まではまだ距離がある。飛び道具の有効射程距離は超えているだろうか。
谷の入り口には、ほっそりとした人影が数体見える。
角度が悪くて谷の奥を見ることはできない。
| ■リシィア To:ALL |
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待ち伏せなどは無いようですが、谷の入り口に人影が有るようです。 奥の方は隠れてしまっていて、良く見えないですね……。 |
| ■ギャスパー To：リシィア |
| 人影？ガイコツかどうかはわかんねぇか？ |
| ■リシィア To:ギャスパー |
| 距離が有りますから、そこまでは分かりませんが……その可能性は高いでしょうね。 |
| ■アズラ・ラ・ライト To:ALL |
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結構遠いでしかね。飛び道具が無理なら、魔法でどかーんって一発不意打ちしてから近付きたいところでしが……。 ここから入口までって、隠れれそうなところって…無いでしよね？ |
| ■リシィア To:アズラ |
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魔法はあまり遠い所には届かないんですよ。 それに見張りだとすれば、瞬間的に無力化してしまわないと中に連絡されてしまいます。 |
| ■ギャスパー To：ALL |
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ガイコツって、叫んだりはしねぇよな？ どうやって後ろの連中に知らせるんだろう？ ネコ様にもう一働きしてもらって、その辺を調べるってのはどうかな？ …あとは、アズラがこっそり迂回して様子を探るか…。 |
| ■オウル To：ALL |
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少々道を戻るが、森の中を進めば谷の淵から谷底を見下ろすこともできるぞ。 女を捜すには関係ないと思って、特に言わなかったんだがな・・・ |
| ■ギャスパー To：オウル |
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へぇ…。そっちからは、谷底に降りる道はあるのかな？ それがあるなら、みんなでそっちに行くのがよさそうだけど…。 |
| ■オウル To：ギャスパー |
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淵から谷底に降りるのはかなり危険だと思うぞ。装備もないしな。 谷底に降りるんなら、またこの丘に戻ってくればいいさ。 まあしかし、あれだな。その人影ってのは見張りなら 谷の奥にはうようよと化け物がいるんじゃねえか？ 谷底に降りるのは気が引けるなあ・・・ |
| ■ギャスパー To：オウル＆ALL |
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ま、何はともあれ、情報集めをしてから考えようぜ。 それじゃあ、みんなでそっちに行って見るか。それでいいかい？ |
| ■オウル To：ギャスパー＆ALL |
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森の中を進んで、谷の淵まで行くんだな。 俺はそっちの方がありがたいね。 女の方は・・・まあしょうがないか・・・？ |
| ■リシィア To:ALL |
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女性は奥に入っていったのでしょうか。 そうでないなら、その辺りにいる可能性もありますね。 ……先に周辺を探して見ましょう。今回の目的は、あくまでも女性の捜索ですからね。 |
| ■ギャスパー To：リシィア |
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確かに。谷に入ったと思い込むのはまずいかもな。 そんじゃ、チャキチャキ行くとすっか。 |
時間が惜しいというように、先頭に立って道を戻り始める。
| ■アズラ・ラ・ライト To:ALL |
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そうでしね、行ってみてから考えませう♪ 近付いてみたら何か糸口が見付かるかも知れないですし〜。 んでは、れっつらごーでっす^^ |
| ■アルテナ To:ALL |
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…ふふふ、楽しめそうだな。 久しぶりに本気で剣の腕を試せそうだ。 |