襲撃!!

　辺りには、すえた匂いがたちこめていた。
　スラムと言っても、まだオランの市街地に近い辺りである。
　それでも、明らかに自分たちが今まで居た場所とは異なる空気が、そこにはあった。
　手にしたカンテラの明かりに照らされて、道端で眠る人の姿が浮かび上がる。その幾人かは、眠りを妨げる光に不服そうに鼻を鳴らし、抗議の意を表した。

　そう言って、ランタンの灯りを少し絞る。

　先頭を歩き出すフェリオ。
　しかし、一歩踏み出した瞬間に、そのマントをシェルが掴み引き留めた。

　そう言って、それぞれが指さした方向は……
　ジョージが先の路地を左へ。(13)
　パオルとアルトがこの通りを真っ直ぐ。(12)
　ヴァーンとシェルが左隣の通り。(16)
　フェリオは、全く見当が付かなかった(１ゾロ)
　しかしながら、大見得を切った手前取り敢えずこっちかなぁ？　と右隣の通りを自信たっぷりに指さした。

　ようやく行く先が決まり、一行は歩き出した。

　ホントはスラムが怖いので、ことさら明るく振る舞っているらしい。

　そんなシェルの気配に引き寄せられたのか、路地からいきなり４人のちんぴらが現れた。
　彼らは、行く手をふさぐと、手にした武器をちらつかせる。

　独創性のない、使い古されたチープな脅し文句。頭は弱そうだ。

　どんどん間違った知識を憶えていくシェル……その間違いに気付く日は来るのだろうか……？

　そんな会話を後目に、フェリオは挑戦的に一歩前に出た。

　と、肩をすくめて１ガメルコインをちんぴらの足下に放る。

　これから起こるであろう事を予感し、そっと後ろに下がる。

　ちんぴら達は、ずいっと薄汚れた紅いバンダナを巻いた左腕を突き出した。

　男達は、一瞬、ジョージの言った言葉の意味が分からず惚けたような顔をした。
　しかし、次の瞬間にはようやく事を理解し、顔を真っ赤に染めた。

　ちんぴら達を完全に無視しているパオル。

　と、パオルの方を指し示して言いながら、鞭の用意をする。

　勝手な解釈して、勝手に怒り出すパオル……そろそろ胃の中身が空になったらしい。
　剣の柄に手をかけるパオルを、理由が分からず見つめるちんぴら達。

　いきなり怒りだして剣に手を掛けるパオルに、少々声を掛ける相手を間違えたかと後悔を始めた。
　しかし、ここで引き下がるわけにもいかず、虚勢をはるちんぴらＢ。

　ヴァーンもつられて、剣呑な声になった。すぅっと細めた目に殺気が浮かんでいる。

　このセリフが意味するところを、この段階では誰一人知る者はなかった。
　当のヴァーン本人さえも。